在中国哲学史上，道家思想以老子和庄子的著作为代表，但他们并非孤立存在，而是继承了一个更为庞大的文化传统。老子之前的道家人物，如淮南王昆阳、名士韩非等，他们对后世产生了深远影响。
淮南王昆阳：淮南王昆阳生活在战国末期，是楚国的君主，他对道家的思想有着浓厚的兴趣。在《淮南子》中，记录了他对自然与天地之物进行深入思考，并提出了许多与道家相近的观点。例如，他认为人应当顺应自然，不强求不争，这些思想在很大程度上预示了老子的“无为而治”理论。
名士韩非：韩非虽然主要被归类为法家，但他的政治理念中也融入了一些道家的元素。他认为“天下熙熙皆為利来”，即人们都追求利益，因此要想治理国家必须符合民心。这一观点与老子的“万物生于有，为刍狗”的自然主义思想有一定的联系。
齐威王周勃：齐威王周勃是春秋时期齐国的一位君主，他实行严格的人口控制政策，即著名的“婴儿诛杀令”，目的是为了减轻人民负担和防止社会动乱。这种措施反映出他对于社会稳定和人口管理问题的重视，这一点可以看作是一种简单化的人生态度，与后来的儒家关于仁爱、礼仪等价值观形成鲜明对比。
墨翟（墨子）：虽然墨翟通常被归类为墨家，但他的哲学中也有所谓“无私，无欲”的倾向，这体现了一种超脱世俗欲望的情怀，对后来的道教修养理论产生过影响。此外，墨子的兼爱说，也可以看作一种伦理上的平衡原则，与老子的万物同源同宗这一宇宙观念有共鸣。
孔丘（孔夫子）：孔丘虽然是儒家的创始人，但他的某些论断也能反映出古代中国人对于世界秩序的一种理解。孔孟之辈强调德行和礼节，以此作为维持社会秩序的手段。而这背后的逻辑，可以理解为一种基于人类情感和关系网络构建出的宇宙观，其中包含了一定的自然界参考意义，尽管其性质不同于后来的 道教或佛教中的宇宙论。但这些思考都显示出当时人们对于如何理解自我位置以及如何处理个人与集体关系的问题关注度高达极致。
晏嬉（晏嬉）：晏嬉是春秋末期鲁国的大臣，以其独到的政治见解闻名。他提出“民贵君轻”的政治原则，即国家最重要的是人民，而君主却往往被视作次要。这一言论表达了一种权力的有限性，以及领导者的责任应该放在民众福祉之上，从某个角度来说，这也能看做是一种隐含在其中关于人的本质及社会结构方面的洞察力，同时也是古代早期批判中央集权专制政体的一部分思潮展露头角。
综上所述，老子之前就已经有一群哲学先锋，他们通过各自不同的方式探讨着生命意义、社会秩序以及个人行为准则，在今天仍旧能够让我们从历史长河中汲取智慧。