在老子的《道德经》问世之前，中国就已经有了许多道家思想的先行者，他们通过哲学思考和实践，探索着人与自然、天地万物之间的关系。这些老子之前的道家人物不仅对后世产生了深远影响，也为老子的思想提供了丰富的理论基础。
首先是孔子，他虽然主要以儒家著称，但他的思想中也融入了一些道家的理念。例如，他强调“己所不欲，勿施于人”的原则，这种自我牺牲与和谐社会的追求，与后来的道家相呼应。
接着是庄周，他创作了《庄子》，这部作品集结了一系列寓言故事和哲学议论，被认为是中国古代哲学中的重要文献之一。庄周提出了“无为而治”、“知足常乐”的观点，对后来的道家发展产生了极大的影响。
再如墨翟，他提出了“兼爱”、“大同”的政治理念，并主张通过教育来实现这一目标。这一观点在某种程度上预示着老子的宇宙万物都是由一个统一不可分割的事实构成，即“天下无事”。
此外，还有韩非等人，他们虽然主要以法家的名义活动，但他们对于如何维护国家秩序、平衡君臣关系等问题也有自己的见解，这些都与老子提出的关于天地自然规律下的治国之术有一定的关联。
总之，无论是在政治、伦理还是宇宙观方面，老子之前的道家人物们都留下了一笔宝贵的精神财富，为后人的思考提供了广阔空间。在这个意义上，我们可以说他们是历史上的智者，是我们今天仍然能够学习借鉴的人物。