在中国古代哲学史上，道家思想是由一系列先贤所共同构建和发展起来的，其中老子的《道德经》成为了后世研究最多、影响力最大的一部作品。然而，老子之前还有许多其他重要的道家人物，他们通过自己的思考与实践，为后来的道家哲学奠定了坚实基础。
黄帝
黄帝是中国历史上的一个神话英雄，也被认为是中华民族的始祖之一。他不仅是一位伟大的政治领袖，还是一位深谙天人合一之理的人物。在他治理国家时，他倡导了一种以“和”为原则的管理方式，即使战争也要尽量避免，以维护社会和谐。这一点体现了他对自然规律与人类行为之间关系理解得非常透彻，这种观念在后来成为道家的核心思想之一。
尧、舜、禹
尧、舜、禹都是中国古代传说中的三圣，他们统治时期被认为是一个黄金时代。在他们治理国家时，他们都极力推崇仁爱之心，与民同乐，使人民生活安稳幸福。他们对于如何平衡个人欲望与公众利益有着深刻认识，这些认识也是后来道家的“无为而治”思想的一个重要来源。
孔子
虽然孔子通常被视为儒家主要代表，但他的思想中也包含了大量关于自然法则与人伦关系的问题。他强调“己所不欲，勿施于人”，这要求人们从内心出发，不做自己不希望别人做的事情。这符合一种更广泛的人生态度，即追求自我完善，同时又能兼顾他人的福祉，这正是在老子之后，被进一步发展成为道家的“养生保命”的哲学。
庄周（庄子）
庄周，又称庄周或庄尼，是春秋末年至战国初年的著名哲学家，他以其独特而深邃的思辨著称。他的《庄子》这部作品，就是对老子的《 道德经》的延伸和扩展，对于解释什么是真正意义上的自由生活，以及如何超越日常世界去达到精神层次，都有着宝贵见解。比如，他提出了“逍遥游”的概念，强调人们应该追求内心自由，而不是外界成功或地位等物质价值。
韩非
韩非虽然主要是政治策略家的代表，但他的理论中也有很高水平的文化批判性思考。他对于权力的分析特别深刻，并且提出过很多关于修身养性以及待人接物应有的原则，比如“因材施教”，这是指根据个人的才能和兴趣来培养教育，让每个人都能发挥最大的潜能。这也可以看作一种对自然规律适应性的态度，它反映出一种尊重事物本真的精神，这也是现代西方存在主义的一大特点。
荀卿（荀况）
最后还有一位叫荀卿或者荀况的人，在当时并没有留下太多直接相关文献资料，但据传记文学记载，其主张的是基于礼义仁智六艺作为社会秩序保障机制，并且强调到教育必不可少的地位。而这种把握礼仪规范社会行为模式，可以看作是一种比较早期但相对复杂的心理文化探索，对于理解人类心理活动及其作用于社会结构具有重要意义。而这种关注人的内在状态以及其对于整体社会环境产生影响这一点，也让我们可以想象到了它可能会怎样激励那些寻求更高境界的人类精神探索者，如后的老子等人物。