在这个混沌的世界里，有一个东西先于天地而存在，它既无声也无形，独立不变，循环运行而永不停息。它可以被看作是万物的根本，但我不知道它的名字，只能暂时称之为“道”，强行给它取名为“大”。这“大”不断流动，不断远去，又不断返回到起点。这就是为什么我们说“道”是最大的，“天”也是最大的，“地”也是最大的，连人也是一样。我们所处的宇宙中有四个这样的最大者，而人只是其中之一。人们模仿着地，地模仿着天，天则模仿着那个更高层次的原则，那个原则又自然而然地顺应了万物。
[注释]
物：指“道”。混成：混然而成，即浑朴状态。
寂兮寥兮：没有声音，也没有形体。
独立而不改：形容“道”的独立性和永恒性，它不依赖任何外力，而具有绝对性。
周行：循环运行。不殆：不息之意。
天下母：一本作“天下母”。母，指“道”，因为天地万物都由“道”产生，所以称为母亲。
强字之曰道：“强行命名它叫‘道’。”
大：“大”形容的是无边无际、力量无穷的大。
逝：“逝”指的是"道"不断流动，不断远去，但又不断返回到起点的一种状态。
反：“反”，另一本作返，一般理解为返回到原点或返回到原始状态。
10 人亦大：“王亦大”，意即人的智慧与创造力，与自然界并驾齐驱，是三者中的第三位首领。在整个宇宙中，有四个这样的最大者，而人只是其中之一。因此，我们应该效法地球，因为地球效法了星空；星空效法了那个更高层次的规律，那个规律又顺应了自然界。
[延伸阅读]
王弼《老子注》解释说，这里的"有物混成"意味着一个东西在时间和空间之前就已经存在，并且这一事实超越了人类能够理解的事务，因此我们不能知道它具体是什么。但由于这一事实影响到了所有的事物，我们只能用一些概念来尝试描述它，比如用字来表达，用名称来归类。不过这些都是非常有限和局限性的尝试，因为它们无法真正捕捉到那份超越一切事务的真理。
苏辙《老子解》认为，这里的"有物混成"代表了一种普遍现象，即一种生命力的源泉，它既不是清晰可见，也不是深不可测；既不是高贵，也不是卑微；既不是过去，也不是未来；既非善良，也非恶劣。这股生命力渗透到了每一个角落，每个人身上，都成为他们内心深处的一部分。当你意识到了这种生命力的存在，你就会发现自己其实并不孤单，而是一个整体的一部分，从而实现真正的人生意义。