在那个无形无象的混沌之中，有着一种东西，它是天地形成之前就已存在的。它没有声音，也看不见它的形体，寂静而空虚，不依赖任何外力而独立长存永不停息，循环运行而永不衰竭，可以作为万物的根本。我不知道它的名字，所以我勉强把它叫做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。这个“道”广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而又返回本原。所以说道大、天大、地大、人也大。宇宙间有四种极致，而人居其中之一。人取法于地，地取法于天，天取法于“道”，而“道”纯任自然。
[注释]
物：指“道”。混成：混然而成，即浑朴状态。
寂兮寥兮：没有声音，没有形体。
独立而不改：形容“道”的独立性和永恒性，它不靠任何外力而具有绝对性。
周行：循环运行。不殆：即不会停止或毁坏。
天地母：一本作“天下母”。母，即指万物之源，是由此产生，因此称为其母亲。
强字之曰道：勉强命名为“道”。
大曰逝曰远曰反：
逝（走）：指周流移动，不留痕迹，无定所至；
远（深）：意指极限或最终点；
反（回）：回到起始点或原状。
故，“ 道”的大，与天的大与地大的意义相似。而这四者都处于一个更高层次——自然中的位置。在这个宇宙空间里，我们的人生只是其中的一部分。我们仿照着地球生活，在地球上我们寻求平衡，就像地球按照太阳运转；太阳则以某种方式顺应着那未知且不可言说的力量——即所谓的自然规律。
[延伸阅读]
王弼《老子注》认为：“有物混成，在先天地之前已经存在了。这不是可以听到声音或者看到形状的事情，但因为这样的事情就能使得所有其他事情都成为可能，所以被称为‘混成’。”
苏辙《老子解》则解释说：“这是关于一个既非清净亦非污浊、既非高贵亦非卑微、既非出现在也不消失，又既非善良亦非邪恶的事物，这一切都是混合在一起，从古至今一直存在。”
因此，“ 道”是这种事物中最重要的一部分，因为只有通过这样的理解才能真正理解到生命和世界之间深刻联系。如果我们能够认识到这一点，我们将发现自己实际上已经拥有了足够了解世界和生活的能力，这就是老子的智慧所要传达的情感和信息。但遗憾的是，大多数时候，我们忽略了这些简单真理，而追求那些显眼但实际上并不那么重要的事物。