在这个古老的物品上，有一个神秘的力量先于天地而存在。这股力量是无声无形的，独立不变，永远流转而不受伤害，它能够成为万物之母。我不知道它的名字，只能称呼它为“道”，强行给它取名为“大”。这股力量广大无边，不断前行而又远离，又回归本源。因此，我们说“道”是最大的，“天”也是最大的，“地”也是最大的，而人也同样伟大。宇宙间有四种最大者，而人只占其中之一。人们效法于地，地效法于天，天效法于“道”，而“道”顺应自然运行。
[注释]
物：指这里所说的那股力量。
混成：混然混杂，没有特定的形态或声音。
独立而不改：指这股力量自成一体，不依赖外力，也不会改变自己。
周行：循环运行，不息止步。
天下母：万物之源头，是指这股力量创造了所有事物。
强字之曰道：勉强给这股力量命名叫做“道”。
大曰逝、逝曰远、远曰反：
逝：形容这股力量不断流动和变化，不停歇；
远：形容这股力的运行极其广泛，无尽；
反：意味着回到最初或本质状态。
故此，这个物品上的那份深奥的真理，被认为是超越人类理解范围的事情，所以我们只能用类比来解释它们。在王弼《老子注》中，他提到，这个概念可以通过自然界中的四种基本元素（水火土金）来理解，其中每一种都有自己的规律，但同时又相互联系，每一种都影响着其他三种。而在苏辙《老子解》中，他则提出这种原理更应该被看作是一个不可见、不可触摸的全局性现象，是一切事物共同基础，同时也是一切生命活动和发展过程中的根本原则。