在这个混沌的世界里，有一个东西先于天地而存在，它既无声也无形，独立不变，循环运行而永不停息。它可以被看作是万物的根本，但我不知道它的名字，所以我叫它“道”，并且因为这个名字，我又把它称为“大”。这个“道”广大无边，不断流转远去，最终又返回到最初的状态。因此，“道”是最大的，“天”也是最大的，“地”也是最大的，而人也应该理解自己与之相比，也是很大的存在。在宇宙间，有四种最大的事物，而人只是其中的一部分。我们应当像地一样顺从天，如同天那样顺从“道”，而“道”本身就是自然的一部分，我们只需顺应自然就好。
[注释]
物：指“道”。混成：混然而成，指浑朴的状态。
寂兮寥兮：没有声音，没有形体。
独立而不改：形容“道”的独立性和永恒性，它不靠任何外力而具有绝对性。
周行：循环运行。不殆：不息之意。
天地母：一本作“天下母”。母，指“道”，天地万物由“道”而产生，故称“母”。
[延伸阅读1]
王弼《老子注》
有物混成，在前于天地形成之前就已经存在。这是一个没有声音、没有形状、寂静和空虚的事情，没有依赖其他事物，而独立长存，不改变其本质，可以作为所有事物的源头。我不知道这件事物的名字，所以我勉强给它起了个名叫做" 道"。虽然这样命名，但由于" 道"本身没有具体形状或特征，因此不能用常规的手段来定义或描述。但是我仍然使用这种方式来表达这一概念，因为这是人类能够理解和讨论的话题之一。
尽管如此，这些名称其实并不完美。如果我们继续追求更深层次的地位或者更多关于这些概念的话语，那么我们将发现它们都无法达到真正意义上的完善，因为它们都是基于某种程度上的限制和偏见所建立起来的。而那些真正超越这些局限性的，是那些能直接体验到现象本质的人们，他们不会通过语言或概念去解释他们所经历的事情，因为语言总是在尝试捕捉不可言说的东西时变得模糊和有限。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
有一个东西混合成为了一切，它在未被创造之前便已存在。这不是清晰也不含污秽，这不是高贵也不是卑微，这不是过去也不是未来，这既非善良亦非邪恶，只是一直保持着自己的样子，就像人们内心深处的一个原始品质一样，所以说这是有机器混合成为一切。这并非有人知道其来源者，其实早已一直存在，只不过是在这里生成了宇宙耳。
这件事件完全失去了声音与形式，一样孤独，无伴侣，同时却不断变化，却从未遇到过危险；此过程中，它包容并养育了万千生物，将它们视为其孩子。此所以不知其名时，我便将其称为" 道"; 强迫给予以名号则曰" 大"; 实际上，却再找不到足够的声音去描述它。
大成了流动，大成了遥远，大成了回归。大意味着向前寻找，则必然会向前走；寻找向前的，则必定无法赶上。大虽流动，大虽遥远，即使如此，只要回归，便足矣。
因此," 道" 是最大," 天" 也最大," 地" 也最大，还包括人在内，都被认为巨大。在整个领域中，有四个最大的事实，其中一个人仅占据一小部分。当人们效法地球，当地球效法太阳，当太阳效法' 道', 而' 道' 则遵循自然，那么这样做就是正确的方法。