在唐代道士中，以独特的入世观点著书立说，警戒世人的只有李筌一人而己。李筌由仕入道，坎坷异常，体世深刻，洞察时事，思辩敏锐，他的天道观尤为著名，即“人定胜天”，开创了后来的柳宗元、刘禹锡等人的天论观。在中国哲学思想发展史上，有其重要贡献。
李筌号达观子，大约生活于唐玄宗、肃宗时代。曾任荆南节度判官、邓州刺史，后入为郎中。他好神仙之术，在嵩山虎口岩得《皇帝阴符经》，并广泛采纳方术。一日，在嵩山得经，他抄写下来，不解其义理。后来西游，在骊山下遇一老母，她以奇特言辞讲述《阴符经》的义理，并赋予他一道符，以防大危险。
老母告诫他：“《阴符经》总三百字，一百字演说道，一百字演说法，一百字演说术；上有神仙抱一之道，中有富国安民之法，下有强兵战胜之术。”她还告诉他，只要每年七月七日写一本藏于名山石岩中，便能加算久寿。她最后消失无踪，只留下麦饭几升给李筌。
李筌在江陵担任节度副使及御史中丞，但受到奸相排挤，最终隐退访道，其去向不得而知。他留下的著作包括《阴符经注疏》、《骊山母传阴符玄义》、《青囊括》等多部作品，其中《黄帝阴符经疏》和《太白阴经》是他的哲学思想体系的代表作。