在盛唐道士中，以独特的入世观点著书立说，警戒世人的只有李筌一人而己。李筌由仕入道，坎坷异常，体世深刻，洞察时事，思辩敏锐，著书立说，立意新、措辞奇。尤其是以人定胜天的天道观著称于世，将开启后来的中唐柳宗元、刘禹锡天论观先河。在中国哲学思想发展史上，有其重要的贡献。
嵩山岩洞得《阴符》，骊山老母说玄义。李筌，一名达观子，是陇西（今甘肃）人，大约生活于唐玄宗、肃宗时代。他曾任荆南节度判官、邓州刺史，并后入为郎中。李筌晚居少室山好神仙之术，不仅游历名山广采方术，而且，在嵩山虎口岩得到《皇帝阴符经》一本。这本传本年代久远已糜烂，他抄写下来，对其数千遍，却始终不解其义理。
后来，他在西游途中，在骊山下遇到了一位形貌与一般老妇不同的大老母。她头顶挽着高髻四围之发下垂，用拐杖扶持着，她坐在路旁看着余火燃烧着一棵树，便自言自语地说：“火生于木，祸发必克。”这句话正是《皇帝阴符经》中的句子，这让李筌十分惊异。他恭恭敬敬地向老母叩了两个头，将自己得到这本书的情况告知给她听。大老母见此，便用丹砂书写符箓一道，让他挂在拐杖端，然后跪下接受了这道符。
大老母接着讲述《阴符经》的义理，说它总共有三百字，上有神仙抱一之道、中有富国安民之法、下有强兵战胜之术；都是内出心机外合人事。而且，每年七月七日写完一本藏于名山石岩中，就能加算久之。此时，她拿出麦饭已经做好了，要和他一起吃饭。但就在这一瞬间，大老母消失无踪，只留下麦饭几升罢了。从此以后 李筌就再也不吃饭了。
唐玄宗开元年间（公元713——741年），李筌担任江陵节度副使御史中丞。他不仅将才大略，还作出了《太白阴经》十卷，又著有《中台志》十卷。当时受到奸相李林甫排挤，没有显扬他的功绩，最终他去了访道去的地方，但他的去向不得而知。
至今仍流传着他的多部作品，如：《阴符经注疏》三卷、《骊山母传阴符玄义》、《青囊括》各一卷，《中台志》、《阃外春秋》和《太白阴经》（又称“太白图”或“金丹图”）各十卷，以及孙武兵法注释二卷等。此外，他的哲学思想体系也被认为是高超透天机的一种表现形式。在他的作品如黄帝 阴符经疏 和 太白阴经 中，都可以看到他关于虚静至神的天道观念。这一点，即“不神而能至神”，寂然虚静的至 道，是产生一切物质世界及精神世界根源的一个概念，也是中国古代哲学思想中的一个重要方面之一。