在中国道教史上，出现过不少“异人”和“奇人”，用今天的话来说，就是特异功能。王玄览就是这样的一种人。他入道前，以特异功能闻名乡里；入道后，以著书立说，弘扬道教。名达朝廷，所以，身位皇帝的武则天，想从他那里得到“实惠”，特意召见他。
王玄览十五岁时，有一天，忽发奇想，一个人独居静室，不和群众搭话。之后，他多次能说出某某人的生死，还有儿童的寿限，都一一应验，当时的人称他为“洞见”，一时轰动乡里。
三十多岁时，他开始在乡里卜筮，但因有时卜不准，便放弃不再干了，便研习道教玄性和佛教大乘。在研读过程中，他获得了不少神仙方术和丹药制法。他只要想到就必须亲手试试，不多久，就获得了丰富的经验。
年近四十，有一次，他想云游天下、寻师访道。但半途中通过交谈，只发现这些乡友不是真正的寻道仙友，也就半途散伙而回归乡里。这次经历让他深刻意识到长生之道无可共修，因此决定取得心证。
在阅读《老子》、《庄子》等古籍后，反复研究追究其原来的奥妙。他发现这些奥妙，最终悟出了可以开发人的智慧，让人的思辩能力象悬河一样永流而不竭。这也是他悟出了真谛的地方。
他的思维与洞察力非常敏锐，可以通过观察一些微小的事物预知未来，比如能够知道来年的蚕业丰收或歉收、某人的命运变化等。当地人都十分相信他的说法，也都尊敬他。
有一些事情也验证了他的预言，比如有一家因为盖房子的问题遭受官司，而另一家的儿子患病被治愈，这些事件都印证了他的预言能力。而且，没有一人能够难倒他的智慧，无论是佛学还是哲学的问题，都能给出正确答案。
王玄览六十岁后，其事迹渐渐传遍四方，被请去看相，每个人都会向他询问自己的未来情况，而每一个问题都是准确无误地回答出来。甚至有人请他解释《老经》，于是又作了一本《老经口诀》两卷传于世。
最终，在神功元年（公元697年），武则天皇帝亲自诏令张昌期前往成都迎接王玄览，并带着重礼赴洛阳。当王玄列表示遵旨前往的时候，却突然病逝于路上，这个消息震惊全国，使得人们更加怀念这位具有超凡洞察力的奇才巨匠——王玄覧。
