在唐代道士中，以独特的入世观点著书立说，警戒世人的只有李筌一人而己。李筌由仕入道，坎坷异常，体世深刻，洞察时事，思辩敏锐，著书立说，其思想新颖、论述奇异尤其以人定胜天的天道观著称于世，为后来的柳宗元、刘禹锡等开创了新的天论领域，在中国哲学思想发展史上有其重要的贡献。
嵩山岩洞中得《阴符》，骊山老母赐玄义 李筌，一生好神仙之术，不仅游历名山，更广泛采纳方术。一日，在嵩山虎口岩，他得到了《皇帝阴符经》一本，这本经典被认为是古代道教圣典之一。由于传本年代久远已然糜烂，他亲自抄写下来，并将其读了数千遍，但始终未能完全理解其中深奥的义理。
后来西游至骊山下，他遇见了一位形貌与常人不同的大妈。她坐在路旁看着余火燃烧着一棵树，对他自言自语地说：“火生于木，祸发必克。”这句话正是《皇帝阴符经》中的句子，大妈从何处得到此经，又如何解释它？李筌恭恭敬敬地向大妈叩首，将自己得到这本书的情形告知。大妈看出他的德行，便授予他一道丹砂书写符箓，让他接受了这些法术。
大妈讲述了《阴符经》的含义，说它总共三百字，可以分为三个部分：演说道、演说法、演说术。这部经典不仅包含神仙修炼之道，还包括国家安宁和军事战略，是内心机外合人事的一种智慧。然而，只有真正懂得这一点的人才能领会到其中精妙所在，而其他人则难以理解。
最后，大妈让李筌去取水，但瓢却突然变得重达百多斤，再也提不起来，最终沉入泉中。而大妈却消失无踪，只留下几升麦饭给李筌。在此之后，李筌再也不吃饭，从此专注于修炼和研究。
唐玄宗开元年间（公元713-741年），李筌担任江陵节度副使兼御史中丞。他是一位将才，有着宏大的志向，也曾撰写过许多著作，如《太白阴经》、《中台志》等。但由于受到奸相排挤，最终选择隐居探寻更高层次的知识去了，其去向至今仍是个谜。