道教信仰的神仙，从三清四御到城隍灶君，再到风雨雷电、山川社稷，都有其对应的神灵。道教的根本教理是关于“道”和“德”的概念。“道”在道教中，是一种超越于世俗之上的理论基础，体现为清静无为，虚无为体，柔弱为用。这是道教最核心的信仰内容。根据道教观点，“宇宙”是由“道”演化而来的，它以“元气”构成了天地阴阳四时，并通过这些生成万物。有些古籍还将“宇宙”的演化分为混元洪元太初三个阶段，这与从一生二、二生三、三生万物的理论相联系。而老子的所谓“道”，既指宇宙本身，也指自然界的规律，又指太空中的空旷不实性，因此经典上说：“万物生于有，有生于无。” 道教强调任何人都能接受它并且能够修行得以成就。
《老子想尔注》将“道”解释为散形而成为气聚形则成为太上老君，常居昆仑，或称为空或称自然，或称无名，一切都是同义词。在《混元皇帝圣纪》中也有类似的表述，将太上老君视作了“道”的身体和元气之祖宗、天地之根本。这里把太上老君看作了“道”的化身。
在这个背景下，“德”与“道”构成了一个整体，被认为是最高层次的情感状态和行为准则。在《西升经·序》中提到了：“日月星辰皆依照天，而我心亦当依法；水火土木皆自然，而我志亦当自正。”这里强调的是内心修养应符合自然规律。
对于修行者来说，“修身养德”，即要保持个人品质，使自己达到良好的精神状态，这也是个人的责任。而在具体行动方面，应该遵循一些原则，如清静，无欲，不争，以及精气神等来达到内心平静和外在成功。这也就是为什么我们今天仍然会看到许多人追求长寿不死，因为这是他们对生命价值的一种尊重，同时也是他们追求精神境界的一种方式。