我在河北省平乡县东马延村见证了300余年悠久的传统——源于明末清初的乱弹戏。这个古老剧种，被称为当地地方戏中的“老大哥”，在冀南地区庙会中，戏班同时表演，乱弹不开腔，其他戏不开唱，以显示对乱弹的尊重。
我问到平乡乱弹代表性传人谭明刚，他随口清唱了两句：“打五更设早朝君王登殿……”一下子把我进入了乱弹的世界。他介绍说，乱弹在东马延村传唱已有三百年。谭明刚祖上六代人都在传唱这种乡亲喜欢的地方戏，其家谱记载：明末清初，十二世祖谭文玉走南闯北，学得一身唱功和表演技巧，在表演中掺揽昆曲精粹，创立了东马延乱弹的雏形艺术。
同其他戏曲一样，乱弹行当也分生、旦、净、末、丑五大行，在唱、念、做、打上各具特色，用以表现不同人物的性格特征。“平乡乱弹是一个多声腔剧种，”谭明刚说，“男女唱腔是本音咬字的假声拖腔，最有特点的是女腔尾音翻高时发‘ou’音儿，我们都管这叫‘带吼’。”
除了唱腔多样化之外，东马延乱弹还拥有众多板式和丰富曲牌。除主体板式如“慢板”、“二板”、“快板”和“散板”等外，还有许多辅助板式，如结合“大开门”、“小开门”、“上千梯”、“唢呐皮”、“扬州调”及流传至今100多支曲牌。在2013年，该艺术形式被评为河北省级非物质文化遗产。
然而，“乱拍来自乡野，一生长于民间。”谭明刚叹息道，“历代艺人们因世事变迁忽聚忽散，现在已经是青黄不接后继维艰。”为了让更多的人了解并学习这项艺术，他与他人利用各种机会义务给爱好者上课，并将其纳入学校课程，从2017年起作为校本课程正式加入平乡县河古庙校区东马延小学教学，每周两节课。这一举措旨在保护并推广这一中国非物质文化遗产名录上的珍贵艺术形式。
