在漫长的历史长河中，中国道教作为一种深厚文化底蕴和丰富哲学思想的宗教体系，其鼻祖问题一直是学术界和普通民众讨论的话题。关于中国道教鼻祖是谁的问题，不同的时期、不同的地区乃至不同的宗派都有各自的看法。以下，我们将探讨几个在历史上被广泛认可的人物，他们被视为道教之父或开山祖师。
首先，我们必须提到老子的名字。他生活于公元前6世纪左右，是《道德经》的著作者，被后人尊称为“老子”，意即“垂老之子”。《庄子》等古籍记载，他与孔子的同时代，甚至早于孔子几十年。这部作品以其独特而深邃的哲理，对后世产生了极大的影响，它不仅成为道家哲学重要文献，也对其他许多宗教和文化体系产生了深远影响。
然而，在很多传统观念中，老子的确切地位并不是简单地作为一个宗派信仰中的创始人。在儒家、佛家的强烈影响下，直到唐宋时期以后，人们才逐渐开始将老子视为道家的开山祖师。而且，这一过程也是伴随着对《庄子》的重新解读以及对老子的崇拜活动而不断发展演变出来的一种现象。
除了老子之外，还有一些其他的人物也因其在推动及发展中国古代自然主义哲学方面所做出的贡献而备受尊敬，其中包括庄周（即著名书籍《庄子》的作者）、张良等。他们通过自己的思想实践，为后来的道教提供了宝贵的心灵财富，并且使得这些思想得以流传至今。
张良是一位政治家、军事家，以善于治国平天下闻名。他晚年转向修炼，与黄帝相见，因此又被誉为“黄帝大臣”。他主张顺应自然，与天地合一，这种思想与后来形成的地皇观相呼应，是当时社会主流价值观念之一。在他的追随者眼中，他不仅是一个政治上的伟人，更是一个精神上的导师，对未来几百年的多个朝代都产生过重大影响。
此外，还有一些地方性的神仙或者修行者的故事，如洞庭湖畔的小青龙、大禹，以及江南诸多隐逸，他们虽然未必能达到像老子的那样全国性甚至跨越千年的辉煌，但他们对于当地人民来说具有重要意义，因为他们常常代表着某种形式的超验知识或智慧，一般来说，他们都是地方性的信仰对象，而非全面的国家级别信仰对象。
总结来说，从历史角度来看，有许多人物因为其在促进或发展中国古代自然主义哲学方面所做出的贡献，被公认为是中国道教创立者的候选人。当然，由于不同时代背景下的理解和认知差异，以及地域文化特色等因素，这个问题没有一个完全正确答案。但无疑，无论如何评价，都不能否认那些奠定了现代汉族文化基础的大量先贤们对我们今天理解这个问题所扮演到的角色。此外，不同的地方也有自己独特的神仙故事，这些故事反映出当时人们对于宇宙间各种力量及其作用力之间关系的一个理解过程，所以尽管我们谈论的是"谁"的问题，但更根本的是探寻我们这一片土地上何以为生的真正意义。
