道教的分支：从老子到明朝的派别演变
道教，源远流长，其内部不仅有众多的神仙传说，还有丰富多彩的派别。这些派别在不同的历史时期形成，并且随着时间的推移而发展和变化。那么，道教派别又是如何形成和演变的呢？
首先，我们需要了解老子的思想，这个时候还没有明确划分为“派”的概念，但他的《道德经》对于后来的道教产生了深远影响。在老子之后，一些追随者根据自己的理解和实践，将其思想进一步发扬光大并形成了一些特定的信仰体系。
到了汉朝，中国社会进入了一个相对稳定时期，对于宗教也有一定的容忍度。这个时候，便出现了第一批真正意义上的道教组织，如黄帝内经、太上洞天等。这两种观点虽然在内容上存在差异，但都承认自然之理是宇宙万物生成与运转的根本原因。
到了魏晋南北朝时期，随着佛学输入中国，东土方士如张陵、张角等人结合儒释道三家的修行方法，在民间广泛传播一种叫做“五斗米道”的宗教学说，这是一个结合儒家礼义廉耻、释家四圣戒、以及早期的一部分阴阳五行哲学元素进行融合的人类事业。
唐宋以后的几百年里，由于政治动荡及其他因素，不少原有的宗门被迫消亡或改称新名。例如，“清静一味”、“无极真人”等都是这种情况下的产物。在这一时期，还出现了一系列著名人物，他们通过书写文献来阐述自己的修炼理论，比如陈抟（天台智者）、郑玄（郑文公）等人。
到了明朝，这些各自独立的小型宗门开始逐渐集聚成更大的组织结构，有的地方甚至能够得到皇室或地方政府的大力支持，比如南宋以后兴起的一群所谓“正一宫”，其中包括了著名的大师王重陽，他创立了一套独特的人生哲学——全真七祖，是非常重要的一环，也标志着当代最主要的一个正统派系——全真教诞生。
总结来说，从老子到明朝，尽管面临各种挑战与困难，但每一次危机都促使这些信徒们不断探索，更好地理解和实践他们所追求的是什么，以及他们应该怎样去做，以达到心灵上的平静与超脱世俗之境界。而这，就是我们今天所说的“道教派别”。