在苗族人的心中，他们从不认为自己现在居住的地方就是他们祖先文化的诞生地。他们一致声称，自己的祖先在远古时期生活在水边，并且是从那里迁徙而来。关于这个问题，我们可以从以下三个方面得到关于他们祖籍源头的信息。
(1) 史诗传说记录
史诗和神话传说是人类最早记录自己“生世”的范本，而苗族史诗则是对自己祖先来历以及万物起源、发展的一种记录。在苗族史诗中的推原神话，与世界各民族的推原神话一样，它们专门阐释了万物的肇端原委，其中“迁徙歌”详尽地描述了苗族的人类来源。《跋山涉水》记载了黔东南（贵州苗族主要居住地）的苗族祖先原本生活在东方，由于子孙繁多、生活困苦，他们逐渐向西移，在迁移过程中开始有了分支。沿着大河，最终定居在“格罗格桑”（即贵阳城）。其中还提到广西大苗山的祖先是怎样从井海扬（香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江，最终定居在大苗山。甚至还有提到“五指山”。《丧葬歌》中记载：“老家洪水沼泽边的大地，放来了病魔，是洪水沼泽边的老故居，放来了死神。”上面提到的“洪水沼泽边”与神话传说的长江中游水乡相吻合。
(2) 民间口头传说
一些部分的人口据称他们的祖先来自江西，有些凯里舟溪的人口也有相同传说，他们甚至比紫云地区更具体细致地说他们最早一辈祖先原本住在江西朱市巷，然后经湖南、湘西最后到达贵州。而黔东南有些地方的人民又说他们来自扬州扬县。这一点也反映出不同地区之间存在差异，有时候同一个村寨内人对自己的祖先故土也不统一。
(3) 巫师（鬼师）的葬词
由于贵州的一个观念，即当人去世后，其灵魂要回到老家去，因此，在丧葬仪式中会有一位巫师唱送魂歌，把死者的一部分灵魂送往故土。这也是历史考据阐释依据之一。在雷山西江地区，送魂路线为：平寨、一龙久、一乌摇河，一黄里，一丹江，一永乐，一榕江，一沿都柳 江下广西、大湖南、大湖北，大长江下游平原等其他地方也有不同的指点路线。
如果我们将这三个方面收集来的材料进行对比，我们可能会陷入迷雾之中，因为各个地方对于曾经栖息于何处的情况描述互不相同。但坚信，无论多么复杂，“米诺斯迷宫”，一定有通往洞口隐藏着实实在在地可触摸到的线索经过筛选和整合，这些隐晦但确实存在的地理信息构成了以下三点共同点：
(1) 苗族人的起始之地确实位于水边，这一点可以从“洪水神话”得以证实。
(2) 由于某种重大变故，如战争，使人们举家搬迁，在漫长旅途中学到了新的技能并形成分支，最终定居下来。
(3) 苗族史诗还证实了它们与华夏始祖伏羲女娲同源，从而连接到了中国其他民族之间联系紧密的情谊。