谁是最早的道家思想者？
老子的《道德经》是中国古代哲学史上极为重要的一部著作，它系统地阐述了“道”的概念，提出了“无为而治”的政治理念，并且在哲学上提出了一种朴素的物质主义和自然主义。老子认为，宇宙万物都是由一个不可见的原动力——“道”所创造和维持的，而人类应该顺应自然规律，不强求不争，以达到内心平静与世界和谐。
他又如何影响后世？
老子的思想对后世产生了深远的影响。他提出的“无为而治”这一政治理念，对中国历史上的许多朝代都有着重要的启发作用。在他的教导下，人们学会了通过放松控制，而不是增加控制来实现社会秩序。这一理念还被用来解释宇宙之大，以及人类自身存在于这个宇宙中的微小位置。
庄子又是怎样贡献于这门学问？
庄子的哲学主要体现在他的散文作品《庄子》中，他以幽默讽刺的手法探讨人生意义以及如何与外界保持联系。庄子的核心思想包括天人合一，即人应该像自然界一样自由自在地生活，而不是被束缚于社会规范或个人欲望之中。他的观点强调内心世界与外在环境之间紧密相连，这一点对后来的儒家和佛家的发展都产生了影响。
张载及其时期背景有什么特点吗？
张载生活在唐宋时期，他试图将儒家传统融入到道家的哲思中。他主张“性本善”，即每个人的本性都是好的，但由于受到外界因素的干扰才变得不纯洁。他相信通过修身养性，可以恢复这种本初状态，从而达到个人成就和社会安宁。张载对于后来的新儒家运动有着深远的影响，因为他开辟了一条将传统儒义与先秦时代智慧结合起来的心路历程。
王弼如何理解并应用这些理论？
王弼是北魏时期的一位杰出士族家庭成员，他对《周易》的注释非常著名。在他的解读中，《易经》不仅是一个预测未来事件工具，更是一部探讨宇宙间阴阳五行运行规律的大型科学研究成果。在此基础上，他进一步阐述了天地万物变化均遵循一定模式，因此要想掌握事态发展，就必须了解这些变化规律，这直接关系到国家政局稳定及民众福祉问题。
最后，我们该怎样看待郭象呢？
郭象生活在南北朝时期，是一位集文学创作与思想批判于一身的人物。他最著名的是对《论语》的注释，其中包含大量批评性的评论，对当时社会风气进行反思，并从各个角度展现孔子的意境。他认为孔子虽然重视礼制，但也关注精神层面的修养，最终追求的是一种超越形式限制的人格完善。而这样的理解方式，让他成为当时的一个独树一帜的人物，也让我们今天可以从不同的视角去重新认识那些古人的思考方法。