李宗阳（1860-1939），又名涵三，号抟虚道人，河南济源人，传说是唐代西平郡王李晟的三十七世孙。幼年时家境尚好，曾经入学读书，通诗文，工书法。后来，他家的经济状况发生了变化，他随父亲到南阳做小买卖。一天，大雪纷飞，他在路上行走，看见前面走着一个人，那个人在雪地上没有留下足迹。他好奇地跟着走了一里多路，当他跪在那个人面前请求收他为徒时，这个传说就被刻在三十年所立的《涵三子李宗阳道行碑》上。此后，他告别家人到南阳卧龙岗武侯祠出家学道，在嵩山深处一个石室中修习了十年之久。然后，又到华山潜心炼养，这期间遍读道藏经书，还广泛涉猎儒佛经典。
光绪年间，他来到了西安八仙庵。在那里为了修道同时供养老母亲，他特意租赁了一座小屋安顿母亲，因此其孝名遐迩皆知。他两年后，被选举为八仙宫监院，一直任职约20年。在光绪二十六年的庚子国变期间，因为高仁峒与清廷关系密切，为慈禧太后的信任所用，被推荐给慈禧太后。当初接见时，从容不迫，对答如流，使得慈禧太后非常赏识他的风度和才华。
此后的光绪帝也封赏了他，大德禅师之号以及宝箓仙传匾额，并被赐予玉清至道匾额。这次机会使他能够敕修八仙庵，并争取到了内帑银二千两，用以修建山门和牌坊，以及增建照壁。此外还请得了两梃御棍，以保护庙产免受侵占。
1902年，由于奉慈禧太后的谕旨进京，不耐烦繁文缛节，上奏请求返回八仙庵。最后获得批准回到原来的位置。他辞去八仙宫监院之职，将精力投入到云游四方、参悟佛法中。在杭州玉皇山黄龙洞住下三年之后，在1912年的光绪帝逊位中华民国成立之后，被邀请去做玄妙观住持，是一位受到尊敬的人物。
随着时间的推移，无论是在政治还是文化方面，都有许多变化，但作为全真派的一员，与同盟会等革命组织保持联系并提供支持，是他晚年的重要活动之一。在1928年的冯玉祥将军提倡振兴教育的情况下，即使许多寺观被改造成学校，也能保全玄妙观等珍贵文化遗产。而且通过他的努力，还创建孤儿院、救死扶伤医院，为社会贡献巨大力量。
自1912年成为玄妙观住持至1939年的病逝之间，这段时间里，其影响力和声誉都达到了顶峰。在羽化前一年秋天写下的那首诗：“承教行缘数十年，而今身退殊坦然。风雨晦明随造化，梦幻泡影任变迁。”表达了一种超脱世俗的心境，就像是整个生命都是一场漫长而宁静的大旅行。但即便如此，最终还是无法摆脱离世这一宿命的事实。这段传奇般的人生，如同一部历史上的小说，让我们对那个时代充满无限向往，同时也让我们思考那些精神追求与生活选择背后的意义。