李宗阳（1860-1939），又名涵三，号抟虚道人，河南济源人，传说是唐代西平郡王李晟的三十七世孙。幼年时家境尚好，曾经入学读书，通诗文，工书法。后来，因家道中落，就随着父亲在南阳做小买卖。
有一天，大雪纷飞，他在路上行走，看见前面走着一个人，奇怪的是，那个人在雪地上没有留下足迹。他好奇地跟着走了一里多路，在那个人面前请求收他为徒。这段故事被刻在了三十年所立的《涵三子李宗阳道行碑》上。此后，李宗阳告别家人到南阳卧龙岗武侯祠出家学道，在嵩山深处一个石室中修习了十年之久。又到华山潜心炼养，这期间遍读道藏经书，还广泛涉猎儒佛经典。
光绪年间，他来到西安八仙庵。在那里，他为了修道同时供养老母亲，他特意在庙外租赁小屋安顿母亲，因此其孝名遐迩皆知。两年后，被选举为八仙宫监院，一直任职约20年。当八国联军攻陷北京时，因为高仁峒与清廷关系密切，为慈禧太后的信任所用，所以慈禧初到西安，就正式接见了他。
受到慈禧赏识，被封“忠孝神仙”、“紫云真人”，受赐“玉清至道”匾额和“宝箓仙传”匾额。他还被光绪帝封赏为“大德禅师”。此外，还有许多优渥待遇，如御书、玉冠、紫袍等。
1912年，他奉邀去做玄妙观住持，该观位于南阳城西北，是一处著名的道教圣地。他不仅积极捐资助学，从事各类慈善事业，而且支持推翻满清封建统治的活动。在他的倡导下，不少庙宇得以保全，并创建孤儿院救死扶伤，最终赢得了广泛的拥戴和尊敬。在近代的道士中恐怕没有人能够得到这样高的评价了。
自1912年做玄妙观住持至1939年的病逝，在这里度过了他一生中的重要阶段。在羽化前一年的秋天，他写下了一首诗：“承教行缘数十年，而今身退殊坦然。风雨晦明随造化，梦幻泡影任变迁。”表达了洒脱旷达的心胸。