中国道教的神仙谱系之所以繁杂，是因为它经过了南北朝至唐宋时期的长期演化。《太平经》中将“神仙”分为六等，而《位业图》则分为七个“神团”。更有《云笈七笺》这样的道书，将“神仙”划分为十个等级，最高的包括“三清”和“四御”，最低的则是“城隍”和“土地”。一般来说，这些分类是在南北朝至唐宋时期逐渐形成并定型。
在早期，道教并不供奉任何形象，但为了便于传播，它们开始塑造这些形象供奉。据说，最早的道教神像是由寇谦之主持塑造的，并且在北宋真宗时才普及开来。大型道观中，“天尊殿”或称作“三清阁”，以及“四御殿”必不可少。而其他神仙则根据历史、地理特点而有所不同。
将三个至尊——元始天尊（玉清大帝）、灵宝天尊（上清大帝）和道德天尊（太清大帝）合祀一处，大约始于宋初。在这个场合里，每个人物都代表着不同的宇宙纪元：元始代表混沌未判、阴阳未定的洪元；灵宝代表混沌已判、阴阳分明的混元；而道德代表阴静阳动、万物生长的大成。有的地方还单独建有老君画像，他常坐盘腿，右手倚几左手抚膝，眼平视双耳垂肩，有着飘洒在胸前的长髯。
另外，“四御殿”的内供奉的是昊天玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝和后土皇地袛。这四位高级神明都是头戴冕旒身穿朝服，他们中的玉皇被认为是众圣之王，其地位非常崇高，因此许多庙宇会专门设立一个独立的小堂来供奉他。
此外，还有一些较为普遍且富含特色的塑像，如八仙、丘祖张天师等人间精神领袖，他们各自具有鲜明的人格特征。在民间生活相关的地位上的还有文昌帝君、福禄寿三星、“土地爷”，以及城隍守护者等，这些人物与日常生活紧密相连，如文昌主宰功名利禄寿夭祸福，被人们誉为读书人的守护者。而福禄寿三星掌管幸福吉祥与长寿，对民间影响深远，以其慈祥可亲的人格魅力，被比作西方圣诞老人。而土地爷尽管职责不高，却从古代就担任过水土调治，在明代尤其流行，因为朱元璋出生于土地庙中。“城隍爷”的任务主要是保护城市风雨调解，他通常由去世英雄或官员担任，并在节日期间举行特别活动以确保城市安全。
