三官大帝，即天官、地官、水官，亦称“三官”，又称“三元”，在道家十大经典书籍中占有重要的地位。中国古代就有祭天、祭地和祭水的习俗，《仪礼》的《觐礼》篇记载了这一点：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗。”然而，这些上古的宗教仪式是皇帝专享的权利，而庶民百姓只能向祖先祈福。东汉时期，由张陵创立的五斗米道，就将这三位神灵融入其宗教实践，用以治病求福。
南北朝时期，这三位神灵与上、中、下三元神合二为一。在这些传统中，有着对赐福、赎罪和解厄三个方面的强调。首先是天官赐福，它由紫微大帝主持，每逢正月十五日会降临人间，对人的善恶进行评判，因此被誉为能赐予人的幸福与安康。而地官则以清虚大帝为主，负责每逢七月十五日来人间，对人们所犯之罪进行赦免，让他们得以改过自新。
最后，还有水官解厄，由洞阴大帝掌管，每逢十月十五日来到人间，为人们消除灾难，让生活变得更加平静。这三个角色的存在，不仅体现了古代中国对于自然力量崇拜，更在道家经典中扮演着不可或缺的一角，以帮助人们理解宇宙万物之间相互联系的心理状态和哲学思想。
