三官大帝，即天官、地官、水官，亦称“三官”，又称“三元”，在我看来，它们是道教中深受尊崇的三位天神。中国古老的祭祀习俗就有祭天、祭地和祭水的形式，如《仪礼》的《觐礼》篇中记载：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗。”然而，这些上古时期对天地水的 祭祀，是皇帝专有的权利，而庶民百姓只能向祖先进行祈福。在东汉时期，由张陵创立的五斗米道，就将这三个神明纳入了自己的宗教体系，用他们的手书作为治愈疾病的一种方法。“其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书”。南北朝时期，这些神灵与上、中、下三元神合二为一。
每位大帝都有自己的职责：赐福的大帝名为紫微大帝，是玉清境中的第一品赐福者，每年正月十五日会降临人间，对众人的罪过和福禄进行评定，所以被称作赐福者。
解除罪业的大帝则是清虚大帝，以中元二品的地位在上清境中居住，他由混沌之气和极黄精结成，每逢七月十五日便会回到人间，对众生进行罪罚，并给予赦免，所以他被誉为赦罪者。
最后，还有消灾解厄的大帝洞阴大帝，是玉清境中的下元第三品解厄者，他由风泽气和晨浩精结成，每逢十月十五日便会降临人间，为众生消除灾难，所以他被尊为解厄者。