中国道教信奉的神仙谱系极为繁杂。《太平经》中“神仙”分为六等，陶弘景著《位业图》，分七个“神团”，张君房《云笈七笺》等道书中更将“神仙”分为十个等级，最高为“三清”、“四御”，最低为“城隍”、“土地”。一般来说，道教神仙谱系是经过南北朝至唐宋时期的长期演化才逐渐定型的。
首先在南北朝时期确立了“三清”——元始天尊、灵宝天尊、道德天尊的至尊地位，北宋时期则抬高了“玉皇大帝”的仙阶，使之成为天界最高神，“四御”的首，从而形成“三清”、“四御并驾齐驱”的神仙体系格局，并传承至今，其中“三清是教门之尊”， “四御是三界之尊”，他们共同统率着天上、地下、阴间林林总总形形色色的大小神仙们，共同组成了富有中国本土文化特色的‘’世界”。
早期并不供奉塑像，因后来为了便于传播才开始塑造供奉。最早的道教塑像是据说由北魏寇谦主持塑造的大型石像，而到北宋真宗时刻兴起。大型道教宫观中，“天尊殿（或曰‘三清阁’）以及‘四御殿’必不可少。”
将三个老人合祀在一起，大概始于宋初。在一个静谧的小院里，一座古朴的大殿内，一群游客围绕着一幅精美的地毯，看着那三个苍颜白发和颜悦色的老人的画像，他们正襟危坐其中，“元始天尊（玉清大帝）居于中间，他左手虚捻右手虚捧（有的造像是手持混元宝珠），象征宇宙混沌、阴阳未判的洪元纪；灵宝天尊（上清大帝）居左，或执太极图，或持如意象征混沌始判、阴阳分明的混元纪；道德天尊（太清大帝）居右，手执太极扇象征阴静阳动万物生长的太初纪。”
此外，还有许多其他类型的人物，如八仙、三官王、大禅师等，他们各自具有不同的故事和特点，但都被认为是人们生活中的保护者或启示者。
随着时间推移，这些人物不仅出现在寺庙内，而且也渗透到了民间生活中。例如，在商店和银行里，你可以看到财神爷坐在桌子旁边微笑着，有时候他还会拿着金币或者面包屑，这都是为了吸引好运和财富。
这些对我们现代社会影响深远，因为它们提供了一种独特的情感支持系统，它们帮助我们理解自己与宇宙之间关系，以及如何应对日常生活中的挑战。
