腊八节的习俗与风俗习惯在中国各地展现出多样性，南方地区并没有过这一传统。主要的活动包括：1. 饮用腊八粥，这是最为重要的一项习俗。这种粥也称作“七宝五味粥”或“福寿粥”，由各种瓜果、豆类和米等五谷杂粮制成。在不同地区所使用的材料有所不同，有甜也有咸。部分地区还会将腊八粥作为祭品；佛教徒则以此供奉佛祖；一些寺庙还会分发给信徒食用。
祭祀，腊八节原本就是一个祭祀日子，现在仍有不少地方保留着这样的传统。祭祀对象包括先农神、后稷神、田官之神等农业相关神明，以及开路划疆界的人物、猫虎神、坊神等。此外唐宋时期后来又融入了对佛祖的拜祭仪式，使得佛教元素也成为这天的一部分。
吃冰据说吃完这天的冰能保证一年不会腹泻。这一天人们会提前准备，将水结冰，然后在腊八节当天敲碎食用。
泡制腊八蒜北京及华北大部分地区还有泡制腊八蒜这个传统，即将紫皮蒜和米醋混合，用醋泡其中去除老皮，再放置于冷处直至变绿。
制作腊八豆腐安徽黔县民间还有制作干燥豆腐并储存备用的习俗，这是当地特色食品之一。
吃喇叭面陕西由于缺乏大米，所以他们没有制作糯米，但他们有自己的一种叫做喇叭面的特色菜肴，用各种水果和蔬菜调料煮成臍子，与面条一起食用。