道教的起源和创始人，历经千年的发展，其神秘而又深邃的文化背景和哲学思想至今仍是许多研究者探索的热点。道教自称为“老子教”，其信仰体系中最核心的是对自然界、宇宙万物与人生的一种哲学思考。
道教的起源
道教起源于中国古代，传统上认为它可以追溯到战国时期，但具体时间非常模糊。在中国历史上，最早明确提到道家的文献出现在汉朝之前，它在当时被称为“道家”。随着时间的推移，人们逐渐将这一思想体系发展成了一套完整的人生观、世界观和价值观。到了东汉末年，由于政治动荡以及社会经济危机，这一思想得到了迅猛发展，最终形成了一个独立的地位。
老子的贡献
老子是道家哲学中的主要代表人物，被尊为“太上老君”。他的著作《道德经》被视为是中华民族智慧宝库中的瑰宝。这部书籍通过简洁而富有洞察力的语言阐述了宇宙运行规律及其与人的关系，以及如何达到内心平静与外在顺应自然的心境。他强调做事要顺应自然，不强求，因此也就产生了名言：“不积跬步，无以至千里。”这种无为而治的理念，对后世产生了深远影响。
道家修炼方法
除了理论上的贡献之外，老子还提出了一些修炼方法，如养生、呼吸练习等。他主张通过放松身心来达到精神上的解脱，与自然保持一致。这些修炼方法虽然简单，却蕴含着深刻的人生智慧，对后来的道士们有着重要指导作用。
张良夫与天师之争
在早期的历史记录中，有两位重要人物——张良夫和关羽，他们都声称自己能够继承老子的衣钵，并且各自建立自己的宗派。张良夫则因为他更接近原始意义上的纯粹性，而被认为是真正继承者的前身。而关羽则由于其武勇及领导能力，被人们尊敬并成为后来的真仙真君文昌帝王大天尊，即所谓的大乘宗派。
天师诸多分支
随着时间推移，各种不同的宗派不断涌现，其中包括紫微斗数、易经等，它们分别由不同的人物所创立，每个宗派都有自己独特的理论体系及实践方式。但无论如何，都归根结底都是为了实现个人内心世界对于宇宙秩序的一种认同感，从而达到一种超越尘世烦恼的情感状态。
道教今天的地位
尽管现代社会已经出现了很多新的生活方式，但是对于古代文化遗产尤其是如同春秋战国时代流行起来的一些新兴信仰系统（如儒家）相比，像道家的这种灵魂追求依旧保持着一定程度地活力。不少现代人开始重新审视这门古老但充满魅力的哲学，以寻找内心平静和对生命本质理解，为此他们回头学习《庄子》、《列仙传》等古典文学作品，从中汲取智慧。在全球化背景下，这种跨越时代边界的问题意识使得这个传统文化再次引发人们广泛兴趣，并得到更多新的解读方式。此外，还有一部分现代科学研究者尝试将一些基本概念融入现代物理或生物领域进行探讨，使得这个曾一度被看作落后的信仰系统，在当今科技高度发达社会中重获新生的可能。