老子（约公元前600 - 公元前500）是春秋时期的思想家，道家创始人。一说即老聃，姓李名耳，字伯阳，是楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里的人。他曾做过周朝“守藏室之史”（管理藏书的史官），孔子曾向他问礼，并后来退隐。著有《老子》。关于《老子》是否为老子所作，历来有争论。这部作品以“道”解释宇宙万物的演变，以为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，认为“道”乃客观自然规律，同时又具有独立不改、周行而不殆的永恒意义。
《老子》中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”。又以为世间事物均为有与无之统一，“有、无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。
道家对中国文化的贡献是与儒家同等重要，只是在思想上一为表显一为裹藏之别而已。而在理论能力上的深厚度与辩证性，则成为中国哲学思想中所有传统提供了创造力的泉源。以下十句话正是《老子》的精髓所在：
功成事遂，不矜不伐，其诸君也。
故千乘之国，可使强；十乘之国，可使霸；百乘之国，不可使也。
不贵难得之货；民至死且徭。
以其匮乏，而止其敝。
是以圣人言無為為大德。
夫唯不可胜任故明；不可胜任故广益。
知足常乐，为善先治己者也。
鼎鐬未锐，无刍狗食；熟矣哉！
可以多食，无肉，即盈乎虚，可以长久则见倦可以多 dressing则见毁，不知所以从事其义者，以繇其用也夫？
无入於户兮，无出於户兮。