第五十一章：道以生万物，德以养万物。万物虽形各异，环境使之成长。因此，万物莫不尊崇道而珍贵德。道之所以被尊崇，德之所以被珍贵，是因为道生长万物而不干涉，德畜养万物而不主宰，使其自然发展。故此，我们说：“道以生之，不居为己有；德以畜之，不自恃有功；长育育之，不宰其终；成熟成之，不害其伤。”这是所谓的玄远奥妙的德。
[注释]
1.势：指 万物生成和发展的自然环境。
2.莫命常自然：意即不干预或主宰万物，而让它们自发地形成和发展。
3.亭毒：一说是“成熟”，表示事事到了适当的时候才达到完满状态。
4.养覆：指爱护、保护。
5.玄德：即上述提到的“奥妙玄远”的高尚境界，它能无私地产生一切，没有私欲地培育一切，让它们自由地生长和繁荣。
[延伸阅读1]
王弼在《老子注》中解释了这一章节，他认为这段文字表达了对宇宙生成过程的哲学思考。他强调了每个阶段都依赖于前一个阶段，并最终归结到最根本的原则——道。在他看来，这个过程是一个循环，每个层次都是由上一层次推动向下一个层次展开。这也是为什么我们可以通过深入探索这个过程，最终达到理解整个宇宙运作方式。
[延伸阅读2]
苏辙在他的《老子解》中进一步阐释了这一点。他认为这里讲的是宇宙与人生的基本关系，即我们的存在是从更大的系统（宇宙）中演化出来的，而这个系统本身又受到了更深层次规律（道）的引导。此外，他还强调了我们应该如何去理解这些规律，以及如何将这种理解应用到我们的生活中，以实现真正的人格修养。