。农历正月初六，又称马日，是汉族民间一种传统的岁时风俗。在这一天，要送走穷鬼，反映了汉族人民普遍希望辞旧迎新，迎接新一年的美好生活的传统心理。古代人们认为，这一天是马日，也称挹肥，人们开始工作或做生意。而自进入正月以来，一直到初五皆不能打扫，因此这一天做一大扫除，并祭拜厕所神明，将平日污秽的厕所清扫干净。
广州汉族民间流传的农历新年习俗歌中提到“初一人拜神，初二人拜人，初三穷鬼日”，这体现了当时人们对此风俗的重视。此外，还有《金谷园记》和《岁时广记》等文献记录了关于“穷子”的故事，即颛顼之子的形象，他喜欢穿破衣烂衫和喝稀饭，从而成为后世被害怕的人物——穷鬼。
唐代文学家李邕在《金谷园记》中提及：“宫中号曰穷子。”宋朝之后，“ 穷鬼”才被尊为“穷神”。送穷之俗在唐代相当盛行，大文学家韩愈曾写过一篇《送穷文》，其中说：“闻子行有日矣，我有资送之恩。”唐诗人姚合还写有诗《晦日送穷三首》，显示出当时社会上对此风俗的普遍认同。
至于为什么要将旧年的贫困留下不去，而是要将其遣散开来，可以从道教文化来理解。在道教看来，每个人都有一定的命运，如果能把不好的命运带着离开，就可以迎接更好的未来。这也反映出人类对于改善自身命运的一种渴望，以及对新的开始和希望的一种期待。