第三十章 [新表述] 以道辅佐君主，非以武力征服天下，其成就自有回报①。军队驻扎之处，荆棘丛生，大战之后，一定会迎来困难的年景②。善于用兵的人，只要达到了目的即可，不必过度追求强盛③。成功后不骄傲，不夸耀，不自满，只有在不得已时方使用兵力④。在必要时运用，但不要逞强好斗⑤。事物在强盛时终将衰老，这就是违背了“道”，违背了“道”的，就像迅速枯萎一般早已消亡⑥。
[注释]
成就自有回报：指通过正当手段获得的成果自然会得到应有的反馈。
困难的年景：荒年、灾年。
不必过度追求强盛：达到目的后不需要再去追求更多力量和胜利。
在不得已时方使用兵力：只有在非常紧急的情况下才使用武力，避免无谓的牺牲和伤害。
逞强好斗：好战、争胜负欲。
事物在强盛时终将衰老：比喻事物一旦达到顶峰就会开始衰退，失去原来的活力与重要性。这是因为事物本质上都是有限且脆弱的，它们最终都会走向毁灭。
既违背了“道”，早已消亡：这里，“道”指的是宇宙万象运行的一种基本法则或模式。不符合这个规律的事物很快就会被淘汰掉。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
以道辅佐人君，不依靠武力的征服而控制世界，因为这是一种高明的做法，而且远比依赖武力的征服更为出色。此理也适用于那些亲身实践着“道”的统治者，他们能够实现这一点，因此说这是一个好的结果。但是那些最初想要立功名声的人，却往往忘记了这种简单直接的心灵状态，而选择继续行使他们的手腕，这就是为什么人们认为这种行为很受欢迎。
师队伍所站立的地方，便长满荆棘。大军撤退之后，一定会出现凶恶的一年。这意味着战争留下的残酷遗迹，无论是在哪个地方，都无法逃脱这些破坏性的后果，导致土地荒废和人民流离失所，因此我们看到荆棘随之而生。
善良的人只要能达到自己的目标，就足够了，没有必要为了取胜而变得更加暴戍。如果已经取得了一定的成绩，我们既不会沾沾自喜，也不会大肆宣扬，更不会因之而骄傲，因为那不是真正意义上的成功。如果只得如此，那么我们也不需要刻意寻求更多，而应该专注于解决问题。当必须动用力量的时候，我们也只是尽量减少损害，并尽可能地限制其范围，而不是为了显示力量或者让别人感到恐惧。
事情虽然开始顺利，但总有一天它会老化，这正是对它们不遵循自然规律的一个警示，这些东西并没有永恒，它们最终都会消逝。而那些试图通过武力的方式来掌控世界的人，他们的小小冒险不过是短暂的一瞬，最终都不得不面对失败和死亡。