第五十一章：道以生万物，德以养万物。万物虽形各异，环境使之成长。因此，万物莫不尊崇道而珍贵德。道之所以被尊崇，德之所以被珍贵，是因为道生长万物而不干涉，德畜养万物而不主宰，使其自然发展。故此，我们说：“道以生之，不居为己有；德以畜之，不自恃有功；长育成熟，为百姓所依赖。”这便是奥妙玄远的上德。
注释：
势：指环境、条件。
莫命常自然：意味着没有人为的干预或控制，而是顺其自然。
亭毒成熟：有的版本中写作“成之熟之”，意指使得事物达到完美的状态。
养覆保护：比喻爱护和维护，如同鸟巢覆盖幼鸭一样保护它们。
玄德（上德）：指的是一种高超、无欲、无私的心态，它能让自己处于一种高度平衡与和谐的状态，从而能够真正地帮助他人，没有任何自我利益的动机。
延伸阅读1：
王弼在《老子注》中解释了这一章节，他认为这里提到的“由”、“得”、“形”、“势”的关系非常重要，因为这些都是产生事务变化过程中的关键因素。他还强调了“由乎道也”的观点，即一切事情都可以追溯到它最根本的原因——即宇宙本体，也就是老子的所谓“道”。
延伸阅读2：
苏辙在《老子解》中对这一章节进行了解读，他认为这里提到的“母”、“牧养群众”的概念反映了一种更深层次的事实，即生命和世界之间存在某种不可见但又深刻的情感联系。这也正如我们今天对于地球母亲般对待地球的情感反应一样。在这个意义上，“造化者”既包括了宇宙本身，也包含了所有生物间相互依存的情感纽带。
总结来说，这一章节揭示了一个哲学上的基本原则，那就是宇宙通过自身内在的一系列规律来运转，并且人类应该顺应这些规律，而不是试图去改变它们。这是一种很深刻的人类智慧，它要求人们从自己的行为出发，对待其他生命以及整个世界要有一种敬畏和关怀的心态。