王法主，名远知，字广德，是琅琊人，他的祖父王景贤是梁朝的江州刺史，而他的父亲王昙选则担任陈朝的扬州刺史。据记载，远知的母亲丁氏在怀孕时曾经梦到灵凤集其身，并能在七天后听到腹中婴儿啼声，这种灵异的事情让当时僧人宝志预言他将来会生下一个神仙之宗伯。
从小，王远知就聪明过人，对书籍有着极高的造诣。十五岁那年，他前往茅山师从宰相贞白先生陶弘景学习三洞经法。在陈宣帝召请他入宫讲道之后，他与隋炀帝建立了良好的关系，被称为“道教中的神仙之宗伯”。隋炀帝曾多次请他出山，但每次都因为他的异象而感到害怕，最终放弃。
唐朝初期，即便是未来的唐高祖李渊也得到了王远知送给符命和预言李唐将来兴起的事实上表明了道教的地位提升。而且，在玄武门之变中，与房玄龄一起拜谒王远知的人即将成为新皇帝李世民。太宗登基后，将要加封他为功臣，但由于他的坚辞，不得已只好降玺书予以表彰，并允许他归隐于茅山。
大约在公元635年，王法主羽化升天，享年一百二十六岁。他被追赠太中大夫并谥号升真先生，其影响力和地位至今仍然令人敬仰。在南北朝时期，当佛教得到国家支持而道教面临生存危机时，上清茅山宗师陶弘景无奈求全于佛戒，而王法主则通过周旋于三朝之间，为道教在唐宋鼎盛发展奠定基础，可以说对道教发展做出了巨大的贡献。