。王远知（公元509年—635年），又名远智，字广德，琅琊人（今山东临沂），师从陶弘景祖师，上清茅山宗第十代宗师，谥曰升真先生，后改升玄先生。王远知作为早期上清茅山宗的宗师在道教史上占有独特的地位，其生平历经梁、陈、隋、唐四朝，而始终游离于出世入世之间，与四朝朝廷均保持着非常好的互动关系，为上清宗在唐宋数百年的鼎盛发展奠定了基础。
王远知出身于六朝名门世家琅琊王氏，其母丁氏亦宦门之后。据《王远知碑》记载，丁夫人尝昼寝，梦灵凤集其身，因而有娠，这是一件颇为灵异的事情。当时的僧人宝志曾跟王昙选说：“生子当为神仙之宗伯也。” 王远知少聪敏，博综群书。年十五，他前往茅山师事于山中宰相贞白先生陶弘景，并得授三洞经法。
陈朝太建十四年（公元582），陈宣帝陈顼闻远知大名，将他请入重阳殿讲道，大为赞叹。此后，他与隋炀帝杨广建立了非常密切的关系。在隋开皇十二年（公元592）和隋大业七年（公元611）两次被请至京城洛阳，以处置神仙之事。
早在唐高祖李渊未起事时，他就秘密送符命给他，宣告李唐当得天命，为唐朝建立后道教地位的提升打下了基础。在唐武德四年（公元621）秦王李世民平灭王世充之时，与房玄龄微服拜谒他。他的金口首肯，对李世民信心大增，使他敢于发动玄武门之变夺得帝位，与他大有关联。
太宗登极后，将视其为功臣，但他坚辞不受，请归山，无奈，只好降玺书，让其归隐旧山，并许以置观，用表宿心。他羽化去世，大约享寿一百二十六岁，被追赠太中大夫，并谥曰升真先生。在天宝年间，再传李含光于茅山太平观建造影堂，以示旌表。
我们知道，在南梁时代实行举国信佛政策，对道教造成了极大的危机，但通过穷尽数十年的努力和周旋于三朝帝阙之间，最终获得了唐王朝的信任和重视，为道教在大唐被定为国教并快速发展打下了基础，可以说，他对道教发展其功巨伟。