在唐末五代时期，彭晓以其卓越的道家学问和神奇的炼丹技艺，成为了那个时代最著名的道士之一。他的本名是程秀川，号称真一子，是西蜀永康地区的人。从小，他就对音乐有着浓厚的兴趣，与击竹子的何五云共同演奏，有着非凡的才能。在后蜀时期，他考取明经科目，并升任金堂令。
据传说，当时他遇到了一个神秘的人物，这个人授予他炼丹之术，在县内的一座山头上，即飞鹤山，他自称为“昌利化（二十四治之一）飞鹤山真一子”。彭晓以其特有的篆符艺术，为人治病，被人们尊称为铁扇符。他能够发出长啸的声音，这些声音如同鸾凤之声，让人敬畏不已。当时蜀主孟昶多次召见他，以求得长生久视之道，彭晓回答说：“以仁义治国，就像尧舜一样，那么你的国家将会万古流传，不死。”孟昶被他的话所打动，将他提拔为朝散郎、守尚书祠部员外郎，并赐予紫金鱼袋。
彭晓倡导性命双修，在养生和阐发内丹思想方面有着显著贡献。他认为人可以达到仙境，无限寿命，并提出了建立在阴阳理论基础上的“仙道”、“鬼道”学说。他认为乾坤中生成万物的是阴阳气，其中清阳能生，而浊阴则能死。如果能够通过还丹，将天地无涯之元气与有限形躯相结合，便可成为纯阳真精之形，与天地共存，便能长生不死，从而实现身心成仙。
对于追求这条道路的人们，彭晓提出了一系列要求：“你必须彻底放弃声色享乐，对嗜好欲望保持距离，把握远大目标去世间繁华，再投身于灵山隐居，与常规社会隔绝，只与那些志同道合的朋友结交，在漕溪中日夜不懈努力，这样才能期待得到成就。” 彭晓关于成仙的事业符合了唐末五代由外丹转向内丹思想发展趋势，同时坚持了被世人怀疑和质疑的长生不死、即身成仙说的独特观点，对后来的道教产生了一定影响特别是在发挥《参同契》原理解释内丹思想方面。
至今仍然保存下来的他的炼丹著作包括《周易参同契分章通真义》三卷。这本书通过对魏伯阳《周易参同契》的详细注解，使原本九十章加倍；另外还有《鼎器歌》、《明镜图诀》，都收入于《正统道藏》。此外，还有一篇文章叫做《还丹内象金钥匙火龙水虎论》，以及收录在《云笈七签》的第七十卷中的两部分内容：黑铅水虎论和红铅火龙论，它们都是研究彭晓内丹思想不可或缺的手稿资料。
