养生是人们在劳动和生活实践中，为了保护生命、繁衍后代、保持健康所进行的一些自我保健方法。现代养生则是在此基础上，从生理、心理、社会、环境等多方面考虑，以控制和降低慢性病的发病率，其特征是从治疗扩大到预防，从生理扩大到心理，从个体到群体，以医院扩大到社会。
人与自然是一个统一的整体，其脏腑功能活动和气血运行与季节的变化息息相关。一年之中有春温、夏热、秋凉、冬寒的四时气候更迭，使万物表现出生长收藏变化规律。顺应时序更移进行调摄护养，就会健康长寿;违背了它，就要患病早衰。
《黄帝内经》明确提出了“智者之养生必顺四时而适寒暑”的养生要求和“春夏养阳，秋冬养阴”的四时养生的原则，并论述了春天养生的方法，如晚睡早起，节情欲以葆身之气，不饮酒以防逆上之火，以及食味宜减酸益甘以养脾气。在《黄节内经》的基础上，历代名医总结出了许多四季養生的理论和方法，如在夏天要注意心旺肾衰，不吃冷食，对付燥热；秋季要收敛神气，不吐不汗；冬月则要暖足凉脑，无论外界如何寒冷也不用发汗。
由于不同地区的地理位置和环境差别较大，因此人的生活习惯和饮食结构也不尽相同。东南沿海潮湿温暖宜清淡除湿食品；西北高原干燥宜性温热散寒。顺应自然规律，是提高食物疗效并使其适应不同地理环境条件的一种重要措施。
中华传统養生的科学精华在于中和養生，即凡事需有度。这里的“度”即为平衡，是一种整体观念，将人与自然及身体各器官均视作一个有机整体。如果任何环节发生障碍，都会影响正常生命活动。此外，还必须根据所处季节(天時)、地区(地利)以及个人身体状况来调配饮食及保健措施，使生活有规律，这个规律既符合生物学规律，也符合自然法则，就是天地人合一。
因此说，被称为健康的是一种完整无缺的情感状态，那是一种对自身需求满足的心态，一种对他人的理解深刻的心灵，一种对周围世界充满好奇探索的心境。而这一切都需要我们去寻找，在这个不断变化的大舞台上找到属于自己的位置，与自然共存，与社会融洽，与自己保持谐音，这就是真正意义上的天地人合一。