养生思想是道教的精髓，体现了其追求长生不老与成仙的终极目标。道教认为，通过修炼和养生，可以达到形神合一，即身体和精神的完美结合。这不仅是对生命价值的肯定，也是对自然界和宇宙规律的一种理解。在这个过程中，道教强调了人与自然的和谐共处，以及内心世界与外在环境之间的平衡。
陶弘景等古代学者深刻地阐述了道教与佛教之间存在差异，其中最核心的问题之一就是对形神关系不同的理解。他们认为，道家追求的是形神相合，而佛家则更倾向于超越这种束缚。这种不同也反映在他们对于成仙或达到的状态上：一方面是通过药石炼形、精灵莹神、气灌质德解缠来实现；另一方面，则是在修行中达到一种无所牵挂，无所依赖的地步。
汤用彤先生曾指出，陶弘景关于这一问题的阐述具有重要意义，因为它揭示了宗教学理论上两大宗教信仰体系间根本区别之点。而这正是由於它们分别基于不同的理念及实践方法，对人生的看法以及对未来的期望有着显著不同。
因此，从这个角度来看，包含在仙学理论中的养生思想，不仅体现了道家的特性，而且成为区分中国传统宗教文化与其他宗教文化的一个标志性特征。这也展示了一种对于生命本质探索及其价值观念上的独特见解——即通过不断学习、实践并融入生活中的养生智慧，使人们能够更加全面地理解自己所处的大千世界，并寻找到个人生命旅程中的意义。