在过去，人们仅知中国创造了“火药、指南针、造纸术、印刷术”四大发明。然而，英国科技史学者罗伯特·坦普尔的研究揭示了更广泛的故事：中国拥有超过一百个“世界第一”。这些成就不仅限于我们熟知的技术，还包括哲学思想和道德观念，如《道德经》中的个性签名句子，它们对世界产生了深远影响。这些概念被运用于各种物品上，使它们成为独一无二且具有启发性的文化遗产。
以下是按照坦普尔先生研究的一百个“世界第一”，以其发明先后顺序排列：
鼓；2、二进位制；3、绳索；4、指南针；
养鱼法；6、赤道式天文仪；7、十进计数制；
印刷术；9、漆——世界第一种塑料 ；10、铜镜；
伞；12、风筝；13、中药材提取法；
弓箭；15、大定音钟 ;16、高级分行栽培与精细耕地法；
铁犁 ;18、大定音钟;19长明灯;
20算盘;21双动式活塞风箱;22水涌钵;
23空位表零法;24硝石鉴别方法;25化学武器;
26马胸带换具;27石油照明法;28铸铁术 ;
29马肩套挽具;30记谱法;
31立体地图 ;32吊桥 ;33曲柄摇手;
34耧 ;35旋转式扬谷扇车 ;
36平衡环 ;37白兰地与威士忌 ;
38豆腐 ;39走马灯 ;
40百炼法——用生铁炼钢法
41曲柄机器人
42独轮车
43密封实验室
44传动带
45滑动测绘仪
46水力风箱
47龙骨水车
48船尾舵
49瓷器
50 地动仪
51 定量制图法
52 纺车
53 纸币
54 水雷
55 火焰喷射器
56 链式传动装置
57 凸轮
通过这些伟大的发明和思想，我们可以看到李约瑟教授的话：“如果诺贝尔奖在中国古代已经设立，那些奖金的得主，就会毫无争议地全都属于中国人”。同时，他还肯定：“在中国科技发明中，道家思想尤其重要。”