在过去，人们仅知中国创造了“火药、指南针、造纸术、印刷术”四大发明。然而，英国科技史专家罗伯特·坦普尔的研究揭示了更广泛的故事：中国拥有百件世界第一。在1986年，他与李约瑟教授合作出版了《中国——发现和发明的国度》，这本书深入探讨了中国的科技成就，并引起国际学界强烈关注。
随着坦普尔先生的研究成果在西方被广泛传播，一股二十世纪末的“东方文化热”席卷而来。这使得人们对中国的一百个世界第一产生浓厚兴趣。以下是按照发明先后顺序排列的一些例子：
鼓
二进位制
绳索
指南针
养鱼法
赤道式天文仪
十进计数制
印刷术
漆（世界上最早一种塑料）
铜镜
...
100回音壁
这些伟大的发明证明，如果诺贝尔奖在古代已经设立，那么每一项都将归功于中国人。同时，道家思想对于这些科学技术发展尤其重要，它们深刻地影响了化学、矿物学、植物学、动物学和药物学等领域。
正如李约瑟教授所说，在中国文化技术中，无论哪种科学理论出现，都能找到道家的痕迹。“如果没有道家，就像大树没有根一样。”