王新生探究念九字真言后果：近代日本社会变迁中的新宗教研究
在中国日本史学会和北华大合主办、北华大学东亚历史与文献研究中心承办的2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上，北京大学历史学系教授王新生发表了精彩演讲。他指出，通过分析宗教结构和功能来研究宗教与社会互动及其对日常生活影响，可以更好地理解复杂的宗教现象。
例如，天理教创始人中山美伎是一位农村妇女，而金光大神则是农民。丸山教创始人伊藤六郎兵卫是一个雇员；灵友会奠基人久保角太郎和小谷喜美都是下层劳动者。大本教创始人出口直和奠基人出口王仁三郎都来自贫苦劳动者阶级。其他如谷口雅春是工薪阶层成员，庭野日敬和长沼妙佼则是小商贩。
同时，这些创始人的家庭背景也颇为坎坷。比如黑住宗忠家族原本是神社职员，但他在继任职位后不久父母相继去世，他自己也患上了结核病。而天理教创始人的丈夫挥霍导致家庭破产，并且他们的大儿子患病。大本教创始人的家庭同样贫穷，有一女儿精神失常。
实际上，对于这些新兴宗教学说有某种“神奇能力”的信仰，是吸引信徒并创建新的团体最重要因素之一。这正如日本学者村上重良所说的：“那些宣称能够满足民众切身利益的人，被认为拥有超凡灵验力。”当这些领导人物去世时，其团体往往分裂，如1941年灵友会达到84.4万信徒后，由于其领导人的缺乏法华经知识，就出现了多次分离，如孝道会（今孝道教）、灵照会（今日莲诚宗）等。
王新生强调，在近代日本，不仅可以选择加入特定宗派，也可以转换到其他不同的组织。在这一过程中，即便有些组织采取了一定的强制性色彩，它们主要依靠其吸引力的原则来吸引信徒。例如1928年天理第二代传主中山正善调查了12480名传播者，最多的是因为疾病或亲属疾病而入门的人约占61%；接着是受家长影响者的20%，受思想影响者的12%，以及因家庭问题或经济困难的人约占2%等。此外，大部分加入天理的原因都是由于身体健康问题，因此这场活动迅速扩张至409万之众，其中总数达到了14,000个机构。
不同时代、不同的组织以及各自独特的使命，使得加入这种团体的原因千差万别。例如，大本教虽然有85名入门者中有20名因为疾病、贫困或者家庭问题进入，但是还有35名寻求一种新的解释方式以解决精神上的不安。此外，还有一些因为不能接受现代文化而退出古老传统的一方，而另一些则希望找到一个更加通俗易懂的解释方式来应对快速变化的心境状态。
对于这些新的宗教学说来说，他们追求的是现实利益，同时他们的经典往往是在圣祖们留下的言行录之上进行构建，比如黑住家的崇拜太阳，以感谢之情为核心，以及崇尚太阳光明永恒无尽的事物。另一方面，尽管如此，一些新的群体可能过度追求利益甚至尝试改变整个社会结构，从而被政府视为威胁并遭到取缔或监控。在1874-1886年的时间里，天理 教共遭拘捕18次，但最终在1908年获得认可仍然列在监管对象列表中；大本 教否定维新，并提倡恢复“神政”，两次提出维新口号，都因此遭到取缔，最终只能存活于纸面上。
最后，王新生举例说明，无论如何，这些由近代日本社会变迁产生出的各种各样的新兴运动，不仅给国家带来了深刻冲击，而且它们参与战争推波助澜的情况也是不可避免的事实。这意味着我们必须深刻反省这一段历史，以确保国家未来能继续保持平安发展，为此，每个今天存在的小型、新兴及较大的流派都需要不断思考如何更好地处理这个挑战，以保障世界真正实现永久和平繁荣状态。
