在中国悠久的历史长河中，道教作为一种哲学和宗教体系，其创立者与其信仰内容一直是学术界和民间传统中的热议话题。关于道教是谁创立的这个问题，我们可以从多个角度来探讨。然而，在追溯这一问题之前，我们首先需要明确什么是道教，以及它在中国文化中的地位。
道教是一种结合了哲学、医学、炼丹术等多方面知识系统的宗教，它强调通过修炼达到内心平静、延年益寿乃至通灵超凡的境界。在这条修行之路上，老子被认为是一个重要人物，他所著作的一部经典《道德经》对于后世理解和发展道家思想起到了决定性的作用。
那么，从哪个时期开始，人们将老子视为道教的主要先贤？要回答这个问题，我们必须回顾一下历史上的各种资料以及不同时代对老子的看法变化。
据史料记载，最早提到“老子”的信息出现在战国末期，这时候他被称作“隐士”或“智者”。他的生活地点通常指向黄河流域或者更偏远的地方。正是在这样的环境下，《庄子·外物》一文中便有关于老子的记述：“夫圣人不仁以成仁，不知以为智。”这些描述体现了老子的深邃思想，也预示着他未来成为一种哲学体系和宗教信仰中心的人物。
到了汉朝，由于儒家的兴起，对于古代圣人的评价发生了转变。儒家强调礼治、孝悌等伦理观念，而对于那些不受儒家规范束缚的人，如隐士们，他们往往被边缘化。这一时期，即使《列仙传》中出现了对许多神仙人物描绘，但对真正意义上的“先贤”如老子的评价并不突出。
直到魏晋南北朝时期，一些新兴势力开始重新审视古代文化，其中包括佛教学派与部分儒家思想相融合。而此时，便有一群人开始认同并尊崇一些隐逸生活的人物，将他们塑造成精神领袖，比如王充、郭象等，他们虽然没有直接提及到老子，但这种类似的精神追求让人们再次关注那些古代智者的言论和行为方式，这也为后来的将某些人物推崇为信仰中心打下基础。
唐宋之交，由于历经战乱社会经济形态巨大变化，大量人口流动导致社会结构产生新的分裂，同时也促进了民间信仰普及。此刻，一批书籍涌现，如《太平广记》、《搜神记》，这些文献记录了一系列奇异故事，其中包含了大量有关仙侠修行的话题，并且其中就有关于 老子的描写，让更多普通百姓了解并尊敬这个名字。在这种背景下，人们逐渐认识到身处混沌纷扰世界中的高尚之士——即所谓的大师们，他们通过内心自我完善而达到的境界，为现代人提供了一种解脱逃离现实压力的途径，而这就是我们今天所说的“真人”，他们在当今社会仍然具有很高的地位。
进入清朝以后，由于官方政策支持，还有其他因素，如地方势力的影响，使得原本仅供少数精英阶层研究的小说作品（例如《西游记》、《水浒传》）逐渐流入民众手中，被用来阐释复杂的情感与命运。一时间，“真人的”形象更加鲜明起来，并且随着文学作品反映出的那份独特精神力量，更深入人民的心田，让更多人接受并遵循这一信仰路径。因此，当谈及哪个时期开始将某些人物视为主导性先贤的时候，可以说是在整个封建社会晚期尤其是清朝期间，因为此阶段见证了一场以文学作品及其衍生出来的民间神话故事形式，与政治权威相互影响下的文化运动，那么自然而然地引发一个重要的问题：我们应该如何去理解这样一个过程？
总结来说，从战国末年的隐逸生活状态到汉初各色诸侯争霸局面，再经过魏晋南北朝以及唐宋之间，此段时间里，上述几个时代都曾有过对那个时代最杰出的思想家的重视与纪念。但真正形成大家族式规模扩展，以个人名义建立起自己的门派组织的是唐宋之后的事情。当我们看到这种情况发生，那么实际上已经完成了一次重大转变，即从单纯文学上的效仿走向全面的迷恋——这是为什么在清朝甚至更晚近的时候，特别是在当今社会，都能看到如此广泛范围内持有的概念：即所有这些事情都围绕着那个人—-李耳/ 老子进行周旋。这意味着尽管每一步都是由不同的群体参与策划实施，但是最终结果却极大程度上呈现出同样的模式，这也是为什么很多专家会同意考虑这个点；因为它似乎揭示出了人类对于美好事物永恒渴望的一致性，无论是在何种形式下，都能找到共鸣点而吸引无数追随者加入其中形成共同价值观念，这本身就是一种非常稳定可靠又能够持续存在下去的事实背后的原因之一。
最后，如果要进一步探讨这个主题，我建议继续阅读相关文献资料，以获取更详细信息，因为这是一个涉及历史研究领域的一个非常复杂的问题，每一次新的发现都会给我们的理解带来新的启示，因此不断更新我们的知识库才是学习过程中的必需品。