他不仅是中国古代伟大的哲学家和思想家，更被尊为太上老君，世界文化名人，世界百位历史名人之一。他的作品《道德经》至今仍然对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中，他被尊为道祖。
李耳（约前571～前471），字伯阳，又称老聃（dān），楚国苦县厉乡曲仁里（安徽涡阳，河南鹿邑互有争论）人。他在周国都洛邑任藏室史时期博学多才，甚至孔子周游列国时向他问礼。晚年，他乘青牛西去，在函谷关写下了五千言的《道德经》。
相传，他在此关点化了函谷关总兵尹喜。后一路西行至盩厔，观此处依山傍水、峰峦起伏，便在此驻足，并结草为楼修行说经。这就是今天世称楼观台的地方，为国家首批重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区。史称道教发源地。他去世后葬于距此八公里的西楼观，现在还有一座叫做老子的墓。
他的思想主张“无为”，理想境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，“道”既是客观自然规律，又具有永恒意义。他书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”。
他又以为世间事物均为“有”与“无”之统一，“有、无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。他的这些学说，对中国哲学发展产生了深远的影响，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远影响。
尽管现在很多学者都采用第一种说法，即认为老子就是李耳，但关于其身份还有其他不同的看法，比如有人认为他可能是庄周，也有人认为他可能是周太史儋。但这并不改变他作为中国哲学之父和世界文化名人的地位，以及其作品对于人类智慧和精神追求所带来的启示和力量。