在中国悠久的历史长河中，孔子的思想和学说一直是中华文明的重要组成部分。从汉朝开始，就有了对孔子的尊崇和纪念活动，其中最著名的是每逢秋分节日时举行祭祀仪式。然而，随着时间的推移，这种祭祀活动逐渐演变为一种官方性的宗教仪式，形成了一套严格的世袭制度，即国家承认孔子直系后裔中的78代。
这一制度源于唐朝时期，当时为了规范祭祀礼仪，并确保其延续性，将祭祀权利限制在直接血统继承者之手。这一做法既体现了皇帝对传统文化的一种保护，也是对儒家思想的一种推崇。在当时社会环境下，这样的措施能够维持社会稳定，同时也强化了中央集权。
除了历史原因外，国家为什么只承认孔子的78代还与儒家文化中的“尊师重道”理念紧密相连。按照儒家的伦理观，每个人都应当尊敬自己的老师，因为老师不仅传授知识，还培养学生的人生观、价值观和行为准则。在这种背景下，对孔子的直接后裔进行特殊待遇，不仅是对先贤个人的怀念，也是一种对于传统教育方式的肯定。
此外，这一世袭制度也是一个政治考量的问题。当时政府希望通过控制这些重要职位来巩固自身的地位，并且通过这种方式来增强皇权。此外，这也能够作为一种象征，以显示出皇帝与天命之间的联系，以及他的治国方针符合天意。
随着时间的流转，此系统被不断地修订和完善，以适应不断变化的情况。例如，在清朝，由于族谱记录被毁或遗失，一些家族不得不依靠其他证据证明他们属于这78代。但即使如此，该体系仍然保持着它作为一种文化标志的地位，它代表了一种精神上的连结，与过去联系起来，同时也是未来发展的一部分。
尽管现代社会已经发生巨大的变化，但这个数字——78——仍然成为一个象征，是中国人内心深处对于传统和身份的一个连接点。而这一系列规定同样反映出当今中国对于自己悠久历史以及丰富多彩民族特色的自豪感，以及对于继续前进道路上留下足迹的心愿。