他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙的先兆。
脱离：离开、脱离池塘和渊深之水域。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用以向人炫耀。
[延伸阅读1]王弼《道德经注》
他将欲收敛其力量，但必须首先扩张它们；如果要削弱某物，就必须首先加强它们；如果要废除某物，就必须首先促进它们的兴起；如果要夺取某物，就必须首先与之合作，这就是所谓的微妙而显明。如果想要除掉那些强大的势力，只需运用这四种方法即可。在自然界中，让事物按照其本性发展，使他们自我消灭，而不是通过法律来迫使他们这样做，这样做才能大大地减少对事物的干预，因此称为微明。足够多的人在努力推动这一点，但同时也寻求更多的话，那么众人的力量会被收缩。而与此相反，如果没有足够的人去支持这一点，却改变了人们追求这一目标，那么结果只会越来越糟，最终自己反而处于危险境地。
柔软胜过坚硬。鱼不能从深邃的大海中被拖出来，国家最好的武器，也不能展示给别人看。这里的武器是指有利于国家的手段或政策。不应该公开展示这些手段，因为这样做可能会失去其威慑力。如果鱼从水中被拖出来，它们就会丧失战斗力，一旦见到外部世界，它们就会立即死亡。但是，如果一个国家依赖这些手段来吓阻其他民族，也一定会失败。因此，我们应当明白，无论是在个人还是在政治领域，都应当采取柔软而非刚硬的手段，以避免冲突和斗争，从而达到平衡和和谐。
[延伸阅读2]苏辙《老子解》
他想要收敛一切，但却不得不让它们展开；想要削弱一切，但却不得不增强它们；想要废弃一切，但却不得不提倡它们；想要夺取一切，但却不得不提供给它们，这就是所谓的小巧无形，如同智慧一般无法测度，与管仲、孙武一样聪明。在天下上，有些事情看似相同但实则不同。当圣贤处理世间万象时，他们似乎与普通人才有着共同之处。圣贤遵循道理，而世俗人物则依靠智谋行事，他们如医生使用药方巧妙应对病痛，而商贾使用策略巧妙获取利益。此外，他知道坚固的事体不足以依靠，所以选择温顺恭顺待遇。他看到整个世界都充满了刚猛力量互相撞击，我独自温顺恭顺待命，当对方变得极端时损害对方，小到极端时导致毁灭，我仍然保持沉默等待其崩溃，这便是所谓的一切。我并不故意为了胜利才这么做，只不过我了解自然界的情况，并且安于现状罢了。
鱼儿不能离开深渊中的保护环境，被抓起来后即使再强壮也难以逃脱。但是一旦鱼儿离开水域，它们就像普通动物一样毫无价值何能为呢？圣者居住在柔软之中，不仅不会受到刚猛力量伤害，而且连想伤害我都难成气候，更不要说完全摧毁我的生命了。我并非单凭躲避敌人的攻击，还能制服所有敌对势力的原因，是因为我始终坚守自己的原则，不愿意妥协或退步，从而能够控制全天下。这又怎样比那些凡夫俗子更容易获得吗？