道教的经典《道藏》以其庞大的卷帙和复杂的分类体系，常让初学者望而却步。对于非教内人士而言，了解道教思想时，我会建议先从《道德经》这部由老子所著的五千字圣典入手。作为道教的核心之作，《道德经》的影响不仅在于它本身，而且在于它为后世哲学家、文化工作者提供了深邃的思想资源。
然而，老子的时代已久远，他的话语与现代人的理解差距巨大，这使得很多读者难以直接领会其中含义。尽管知道《道德经》的重要性，但要问它究竟讲什么，便如同用成千上万个词汇去描述，却又难以简洁明了地概括出核心思想。这是因为古今语言思维之间存在着客观差异，同时“道”这个概念本身就处于可说不可说的边界。
其实，不必过分追问《道德经》具体讲的是什么，而应该关注的是“道”和“德”的两个核心概念。“道”是什么，是一个无法简单回答的问题，即便是老子自己也未能完全解释清楚。但我们应当探寻的是，“道”是一种状态，它是天地生成之前即存在，并且无限广泛地存在于天地万物之中的一种状态。而这种状态超越了人类有限的认知能力，可以被视为无生无死。
老子的另一部著作《文始真经》（即《关尹子》）提出了“天天地地者”的概念，即苍天与大地需要有一个事物来赋予它们名称。在人类出现并对自然产生认识之前，天地已经存在并按照一定规律运行。这些规律性正是我们称之为“ 道”。这是万物得以运行、生长与消亡背后的法则，是主宰生命起源和转化过程的人格化形式。
接下来，我们可以进一步探讨第二个关键点——“德”。在老子的语境中，“德”是指通过感官接触到的事物世界，也就是我们的日常生活中的言行举止，以及如何处理人际关系。当一个人言行一致，其行为符合宇宙间普遍规律，那么他们就具备了高尚的情操，当言行不一时，则失去了这份高尚情操。这表明外在表现（ 德）反映的是内在精神（ 道）的真实面貌。
总结来说，《道德经》的中心议题围绕着两大主题：首先是关于宇宙间一切事物共同遵循的一般规律；其次是在此基础上，对个人修养和社会行为规范进行指导。在阅读这一神圣文献时，我们并不应只追求对每个字词意义的精确解析，而应该努力理解其深层次的心理理念，以便提升自身对于他人及周遭环境的情感态度，从而实现自我提升乃至更全面的人生观悟。