道家与儒家的根本区别：天然道观中的“道”文化，体现了中华民族精神的深远探究。张岂之，历史学者、思想史家、教育家，以长期研究中国思想史、哲学史和文化素质教育而闻名。他主编了《中国思想史》、《中国传统文化》等著作，并自著有《顾炎武》、《中华人文精神》等作品。
在古籍中，“道”一词含义多变，但具有共通性，反映了中华民族对精神追求的执着。例如，《说文解字》定义“道”为道路或大路，而《现代汉语词典》将其扩展为道路、方向、方法和理念。在这过程中，“天道”指自然法则，而“人道”涉及社会价值标准及其相互关系，这直接关联到农业生产。
春秋战国时期，“百家争鸣”的焦点之一是如何理解“天道”与“人道”。老子在《 道德经 》中提出独特的论述，将“天道”描述为万物演化的自然法则，没有神力，只是无形网罗般包容一切，与此不同的是，“人道”的自私和偏狭导致社会弊端，因此倡导效仿自然来改造社会。
孔子的理论则侧重于人的理想和高尚情操，他认为当个人生命与所谓的正义冲突时，应毫不犹豫地牺牲个人的利益以维护更高层次的人类理想。这体现了一种使命感，即通过提升自己的精神境界来实现这一目标。孔子还强调民本论，即重视人民利益，在他看来即使是尧舜也未能完全做到这一点。
韩愈在唐朝提出了关于儒家的传承谱系——“道统”，并推崇学习古文以弘扬儒学，他认为通过修身齐家治国平天下可以达到内圣外王的一致性。这一观点影响后世，对士人们进行言行一致的指导，同时他也倡导古文运动，用古代散文振兴儒学，并提出了“文以载 道”的原则，使得文学成为文化传承的一种方式。
随着佛教和其他宗教在唐朝的地位增强，他们试图融合各种信仰，形成一种新的信仰体系。在北宋时期，这些努力成果显著，如程颐（1020-1073）等理学家的发展，使得儒释两教之间产生了更多交流与融合。此外，还有禅宗代表人物如慧能（638-713），他们主张通过个人修行达到心灵上的觉悟，不必依赖外部形式或仪式，这样的思想同样深刻影响了后来的哲思活动。