在古老的传统中，正月被视为一年之初，而夜晚则称作“宵”。这便形成了“元宵”的概念，这一节日已有两千多年的历史。它最初只被称作正月十五日或月圆之夜，但随着时间的推移，其名称逐渐丰富起来。在隋代，它被称为元夕或元夜；唐朝时受到了道教影响，被称为上元；而到了宋代，又名灯夕，清朝则简化为灯节。人们在这一天会举办赏灯、逛花市、放焰火和吃甜食的活动，以庆祝佳节。
然而，在道教中，“三元节”（上元、中元、下元）以及“天官赐福、地官敕罪、水官解厄”的说法与此有关。这也意味着，祖天师张道陵诞辰，也即正月十五日，与道教有着不可分割的联系。那么，道教又是如何庆祝这个特殊日子的呢？
在《三教搜神大全》中记载，上元是一品天官大帝圣诞，即紫微帝君，他位居“三官”之首，是玉皇之下的高级神灵。他拥有广泛的职责，从考校世界到主持众生善恶录籍，再至于恩惠普及于三个世界，并管理仙人的升降，还能排除灾难和解释宿命，为生死脱离苦难而救拔幽魂。
汉武帝时代就曾有过对太一神的祭祀活动，这些祭祀活动后来演变成对天神的一种纪念。而东汉时期祖天师张道陵创立了道教，他也将祭祀天地水三官作为一种求医治病的手段。
每当祖天师圣诞或者他下界之日，无论是皇帝还是平民，都会虔诚地进行祭拜，以求得风调雨顺、国泰民安以及得到风调雨顺和庇护。
正月十五日不仅是祖天师圣诞，也是他的出生纪念日。在《汉天师世家》中详细记录了他的出生故事，当时张氏家族梦见北斗魁星降临人间，并授予蔷薇香草，使室内弥漫着奇异香气长达一个月。当年建武十年，该日期紫气盈庭，将要发生重要事件，一切都预示着张道陵即将降临人间。此外，每当这一刻到来，都有人以诗词形式表达祝贺，如第三十代神童虚靖真人的赞颂诗：
[瑶台月] 元宵庆寿
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"景运开辟，大业重光，
炎刘兴盛，八方风雨调。
岳阳申命，千载河清，
祥云拥抱，流霞映照。
飞仙拱向，我心无限。
蔷薇香满园里，
耀眼目光如镜。
龙章凤质降凡尘，
群魔归服自然律动。
玄源启蒙，我心悟透，
真境显现，不同凡响。"
除了这些宗派仪式外，每年的正月十五还会举行传度仪式，由各位高级修士引导信众皈依大道，或成为真正的人参果，让他们踏上精进自我修炼的人生旅程，最终达到度己度人的大目标。
对于普通信众来说，他们可以通过斋戒身心，或前往寺庙烧香礼佛，或在家阅读经典书籍，以期获得来自上苍的赐福和保护。此外，他们还可以推荐一些特别适合这一季节阅读的经典，如《三官宝诰》、《三官经》、《金刚经》等，以增强自己的精神力量和修养。