在老子之前，道家哲学已经有了丰富的发展。这些先驱们为后来的老子提供了思想的基石和理论的土壤。以下是对老子之前的一些重要人物及其对道家哲学贡献的介绍。
庄周与《庄子》
庄周，以其著名的小说《庄子》闻名于世，是中国古代文学史上的一颗璀璨明珠。他不仅是道家哲学中的重要代表，也是中国文化中智慧和自由精神的化身。在他的作品中，他通过各种形象和寓言来阐述“无物能胜天”、“万物皆同归一”的理念，这些观点都是后来老子的“道”思想的直接影响。
吴充国与“无为”
吴充国生活在战国末期，他以其独到的治国之术著称，主张“无为而治”。他认为君主应顺应自然法则，不强求人心，而应让百姓自发自愿地遵守法律。这一理念深刻影响了后来的儒家政治思想，但也预示着一种超越权力斗争、追求内在平衡的心态，这正是老子的“无为而治”所倡导的核心。
墨翟与墨家
墨翟（约公元前468年－公元前391年），被尊称为墨子，是墨家的创始人之一。他提出了许多关于伦理、逻辑、科学等方面的问题，并尝试给出解决方案。在他的教义中，“非攻”，即避免战争，对维护社会秩序至关重要。这种对于人类行为规律性的思考，为后来的道家哲学提供了一种更深层次的人文关怀视角。
孔丘与儒家
孔丘（又名孔夫子）虽然通常被认为是儒家的主要创始人，但他自己并未将自己的教义定位成宗教或哲学体系。而儒家的传统确实对后来形成的一系列宗教信仰产生了重大影响，特别是在儒释道三大宗教融合过程中，其伦理观念尤其显著。孔子的仁爱之心以及重视礼仪的人生态度，与老子的自然本原和适者生存之间存在某种共鸣，可以看作是一种文化上的相互补充。
黄帝与阴阳五行论
黄帝是一个神话中的英雄，在中国古代历史记载中，被赋予创建氏族国家及推广农业技术等功绩。他还被誉为五行论之祖，即阴阳五行论，其中包括水火木金土这五个元素，以及它们之间相生的关系。这一宇宙观点，将自然界划分成为多个部分，并且每一个部分都具有特定的作用，使得人们能够更加深入地理解世界，从而促进了更多关于宇宙运行规律的探讨，这些探讨最终也反映到了老子的宇宙观里。
韩非与法术
韩非（约公元前210年－约公元前213年）虽然不是传统意义上的道家的代表，但他却以其独特见解对后世产生过很大的影响。他提出的法术理论，如因果报应和德政可以使民安，同时提出要依据事实进行政治决策，这些都是非常现代化且符合实际操作的手段，尽管韩非自己并不属于早期那些系统性构建起整个世界观的大师级人物，但他的具体方法仍然帮助完善了早期各派理论，为日后的学习研究打下坚实基础。