老子是中国道教的创始人，其哲学思想对后世产生了深远的影响。老子的生平不详，但根据史书记载，老子约生活在公元前6世纪左右，是春秋战国时期的一位哲学家和政治家。他著有《道德经》，这部作品被认为是道教经典之首，也是中国古代四大名著之一。
道德经与道教
老子的《道德经》主要讲述的是自然界万物归于“道”的原理，以及如何通过顺应自然、淡泊名利来达到精神上的解脱。这本书中的思想，对后来的宗教发展尤其是道教产生了巨大的影响。老子的“无为而治”、“虚怀若谷”等观点，被后人视为达观宇宙最深层次真理，因此成为宗教信仰中不可或缺的一部分。
神仙与长生术
在老子之后，人们开始追求长生不死的梦想，从而形成了一种超自然力量寻求方式，这就是神仙修炼的起源。在这种背景下，老子的形象逐渐被赋予了神圣的地位，他被尊称为“至高无上”的祖师爷，并且他的形象常常与黄帝、尧舜并列作为五方至尊。
内丹和外丹两大体系
随着时间的推移，随着佛法入华以及其他宗教信仰传播，中国宗教学说变得更加复杂和多样化。在此背景下，以《庄子》、《百家姓》等书籍为基础演变出的内丹术和外丹术也成为了当时流行的一种修炼方法。这些修炼方法往往涉及到药石煉金、呼吸练习等仪式活动，它们都源自对老子的崇拜和理解。
太极八卦图谱
老子的哲学思想还体现在他提出的太极八卦图谱上。这一理论强调万物皆由阴阳相互转化而生成，并通过变化达到平衡状态。在这个过程中，“ 道”就像是一个永恒不变的原则，它使得所有事物按照一定规律发生变化，而这一规律又可以用八卦来代表和理解。
清静寂然之境
老子提倡一种超越尘世纷扰的心态，即清静寂然之境。他认为人类应该从心灵上摆脱世界的干扰，只有这样才能真正实现个人的自由和快乐。这种思想对于那些追求精神自由的人来说具有很大的吸引力，使得它在历史长河中不断地得到传承发扬。
文化影响力
老子的哲学思潮不仅局限于宗教领域，还广泛渗透到了文学艺术、社会伦理乃至政治实践中。他所倡导的人性善良、顺应自然的人生态度，在当今社会仍然具有重要意义，为我们提供了一种面对现代社会压力与挑战时保持心灵平静与智慧选择的途径。