在中国悠久的历史长河中，道教作为一种深受人们喜爱和尊敬的宗教体系，其影响力遍布于方方面面。道教三大祖师爷是指老子、张陵（即玄奘）和张达观，这些人物各自有着不同的故事背景，但他们都对后世产生了深远的影响。
老子的出现标志着道教哲学思想体系的形成。在他的著作《道德经》中，提出了“无为而治”的治国理念，以及“天人合一”的宇宙观。这些思想不仅塑造了中华民族传统文化中的重要部分，也对世界各地哲学思想产生了巨大的影响。
张陵，又称玄奘，是唐朝初年的一位高僧，他因翻译佛经，被尊称为“唐玄奘”，但他本身就是一个修行于内丹术的人物，在道家的修炼系统中占有一席之地。他的功绩主要体现在他将印度佛法引入中国，对当时社会文化产生了重大推动作用。而且，他对于内丹术理论也有所贡献，为后世留下了一部名叫《真诰》的书籍，详细介绍了内丹修炼方法。
张达观是南宋时期的一位著名道士，以其精通金丹术而闻名。他主张通过内丹练气、还原真性来达到长生不老。他创立了“太极图”这一符号系统，用以表达宇宙间阴阳五行相互转化变化的情况，并结合此图进行修炼，以达到精神境界上的超脱。这一点在后来的武侠小说中常常被描述成一种追求至高境界的心理状态。
除了这三个人的直接贡献，他们还共同塑造了一种信仰，即相信通过个人的努力，可以与自然界保持和谐，甚至能够实现个人超越现实限制，最终达到神仙升天的地步。这一信仰在千百年来，不断吸引着各种不同层次的人民加入到这个庞大的宗派组织中去，从事各种形式的心灵探索和生活实践。
总结来说，无论是从哲学思考还是实际修炼手段上，都可以看出这三位祖师爷为何被尊奉成为道教三大祖师爷。他们分别代表着不同的思潮与实践，却又共同构成了一个丰富多彩、强烈吸引力的宗教体系，为数百万华人提供了一条自我提升与精神解脱的手段。此外，他们也使得中国古代文化更加丰富多彩，为世界文明做出了不可磨灭的贡献。