中国人从何时开始崇拜财神？有认为自私有制产生之日起，有认为与商品经济同步产生，也有认为最初形成于元明时期。上述说法不无道理但都不确切。首先，财神的崇拜不同于财富的崇拜。人们对于财富的崇拜，可能从人类私有制的产生就已经存在，也可能自商品经济出现开始。但是，作为具体的掌握财富并具有支配权的财神的出现，应该远远晚于私有制的产生或商品经济的开始，但也并非自元明时期才出现。
据现有的资料看，财神崇拜的出现最早可追溯到隋唐时期。
北魏年间，山东淄川出了一位历史文化名人，他的名字叫 ）北上，尊为神仙。据说长春子为成吉思汗献《增福财神宝卷》，成吉思汗如获至宝。元世祖步唐朝李渊和后唐明宗的后尘，登上皇位后的同年就册封李诡祖为福善平施公，使李诡祖的影响扩展到北部的蒙人聚居区。
目前在蒙古族人聚居区仍然能够找到当年人们崇拜文财神李诡祖的痕迹。灯笼河是赤峰市名胜之一，系蒙语登努日之谐音，全称登努日高勒，是少郎、羊肠、苇塘三河发源地。这里的名山有男根岭、女阴山、麒麟峰，怪石有盘龙石、阴阳石，这里的古迹不但有金界壕、十三太保、更为重要的是还有增福相公庙。当地文化学者毕从义先生考证认为，该增福相公就是李诡祖。
道教典籍中对于李诡祖的记载最早见于元代的《新编连相搜神广记》：李相公讳诡祖，在魏文帝朝治相府事。白日裁断阳间冤狱，夜间主判阴间是非，兼管随朝三品以上官人衣饭禄料，及在世居民每岁分定合有衣食之禄。至后唐明宗天成元年（公元九二六年）赠为神君增福相公。在典籍里面，李诡祖的神性得到空前增强，他不但具有财神的神格，还同时具有禄神和福神的神格。明代的《三教源流搜神大全》、《续道藏。搜神记》以及后来的《中华道藏》也都有相同记载。
到了明清时期，增福财神财帛星君李诡祖成为民间最受欢迎的财神爷，明清期间木板年画上都是他的画像，甚至清光绪年间发行的钞票上都有他的画像。画像中的李诡祖白脸长须，面带笑容，温文尔雅，头戴朝冠，身穿红袍，锦衣玉带，左手执如意，右手执元宝，脚踩聚宝盆，上写招财进宝四字。有的画像上还有二童子为他打着日月障扇。左青龙，右白虎，口吐孔钱和元宝，显得这位财神爷神通广大，有取之不尽用之不竭，源源而来的金银财宝。李诡祖的绘像还经常与福禄寿三星和喜神列在一起，合起来为福、禄、寿、喜、财。文财神李诡祖成道日农历七月二十二是财神节，世界各地华人都举行各种形式的庆祝活动。
山东淄川东山中的嬷嬷幢有李诡祖的陵墓和增福财神庙。明代济南府学教授伍福在《谒嬷嬷幢李相公墓》诗中对李诡祖的事迹做了精辟的总结：
太白陨落何茫然，相公飞升列仙班。
足蹬般河长流水，头枕天齐连绵山。
玉书神护星君位，圣赐财帛石室间。
惠泽万民增福公，平施天下福善仙。
从以上分析可以看出，在李诡祖去世到唐高祖李渊赐封之前这一段时间，他是一个具有一定神性的历史人物。获得唐高祖赐封之后，李诡祖具备了财神的神格，成为主管金银财帛的财帛星君。经过后唐明宗的进一步赐封和宋代的发展，李诡祖成为人们普遍供奉的增福财神。纸马（木版年画）增福相公成为家家户户过年时张贴的年画。元世祖的赐封福善平施公反映了人们对福和善的普世追求，并进一步将李诡祖的影响扩大到我国北方草原的广大地区。