道教，作为中国本土的宗教，与儒家和佛家共同构成了中国传统文化的三大支柱，其思想渊源可追溯到黄帝时代，历史悠久。道教的理论基础是春秋时期老子的道家学说，因此将老子尊奉为其教祖。虽然派别众多，但“道”始终是其宗旨。《道德经》被视为主要经典，主张清静无为，并相信人可以通过修炼得道成仙。
英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中指出：“从一开始，道家思想就有长生不死的概念，这在世界其他国家没有类似例子。这对科学具有不可估量的重要性。”李约瑟博士经过多年的研究对此有深刻认识。古代神仙思想与养生学紧密相连。
神仙思想核心认为人能通过特定方法达到长生不死、肉体飞升成为神仙形象如庄子所描述：“肌肤若冰雪……吸风饮露……乘云气、御飞龙。”养生学就是帮助人们达到这种境界，从而成为神仙家族成员。
西晋著名道士葛洪在《抱朴子内篇》系统阐述了长生成仙之说。他认为人人可达至神仙境界，但需努力辛勤地学习“如黍稷之可播种得”。他强调人类主动性，在生命养护方面能够延年益寿乃至长生不死。葛洪坚信通过自身努力能实现这一目标，将凡人变成神仙，他认为活着的人即是活神仙。
养生的手段如外丹、内丹、服气等，是结合古代养生术，加以发挥形成。而由于注重养生崇信神仙，将诸多书籍收集入经籍，使得相关内容丰富。在追求得道成圣理想中，养生是最重要的手段，是每个追求者的终极目标总结，是浩瀚而精深的大智慧体系中的核心内容，对于医学等领域做出了巨大贡献。
回顾历史，有许多名人的贡献，如姜子牙、诸葛亮，他们关心天下苍生，不仅治世安邦，也关心个人健康快乐，如彭祖以800岁闻名，其善于养生的三个方面：促进血液循环、新陈代谢调整及动静结合健身法。此外还有八仙之一吕洞宾及邱处机等，被称赞为真正的養命長壽之士或稱為「聖賢」、「真君」、「元帥」等尊稱。他們透過修煉與養生的方式達到長壽甚至永恆，這些傳統養生的智慧對於現代社會仍然具有很高價值。（待续）